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| Equipo nacional Cubano |
Por increíble que parezca, la Selección de Cuba disputó la ronda de cuartos de final de una Copa del Mundo de fútbol.
Lo consiguió en el mundial de Francia 1938, donde pudo superar la ronda de octavos de final. Es cierto, el formato del certamen era distinto, pero ahí estuvieron los caribeños para meterse entre los ocho mejores de la justa mundialista.
Participaron un total de 15 representativos nacionales, y Cuba ocupaba uno de estos lugares debido a la ausencia de México, Costa Rica, El Salvador, Estados Unidos y Guyana Neerlandesa, quienes se retiraron en la fase eliminatoria y por esto accedieron los cubanos de forma directa.
En el resto de Suramérica sucedió un acontecimiento similar, ya que todas las selecciones, con excepción de Brasil, renunciaron a acudir al certamen como protesta. La FIFA había dicho que alternaría la sede de este evento entre América y Europa, pero en este caso no cumplía la promesa puesto que el mundial anterior (1934) había sido en Italia.
Entonces, las selecciones participantes fueron: Italia, Hungría, Brasil, Suecia, Checoslovaquia, Suiza, Francia, Rumania, Alemania, Polonia, Noruega, Bélgica, Holanda, Cuba, Indonesia y Austria, aunque esta última terminó por no participar, debido a que fue adherida al régimen nazi, sólo unos meses antes de comenzar el Mundial.
En el torneo no existió fase de grupos y todo se definió desde la eliminación directa, así que el debut del cuadro cubano se dio en los octavos de final ante Rumania, el 5 de junio, en el estadio Chapou de Toulouse. El duelo terminó con un empate a tres goles. Por Cuba anotó Héctor Socorro en dos oportunidades (44’ y 103’) y José Magrina (69’); por Rumania lo hicieron Silviu Bineda (35’), Iuliu Baratky (88’) y Stefan Dobay (105’).
Debido a que permaneció la igualada en los tiempos extra y no había definición por penaltis, se tuvo que jugar un partido de desempate el 9 de junio que terminó con triunfo para el equipo caribeño. En ese encuentro anotó Héctor Socorro (51’) y Tomás Fernández (57’), luego de que los europeos se habían ido al frente con un tanto de Stefan Dobay (35’).
Con este resultado de 2-1, Cuba hizo historia. Se convirtió en el primer país del caribe que dejó atrás la primera ronda de eliminación directa de la Copa del Mundo. Ya en los cuartos de final, el equipo cubano no tuvo el mismo éxito y fue goleado el 12 de junio por Suecia con pizarra de 8-0, en el estadio Fort Carreé de Antibes.
Así terminó la única aparición de Cuba en una Copa del Mundo, con una victoria, un empate y una derrota, las que dejaron como saldo cinco goles a favor y 12 en contra. Italia se coronó bicampeón tras vencer en la final a Hungría por marcador de 4-2.
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