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| Futuras maestras a bordo del USS Sedgwick. // |
La mitad de todos los profesores de escuelas públicas que existían en Cuba en 1900 —mujeres y hombres— viajaron a la ciudad de Cambridge, en Boston, Estados Unidos, para estudiar en la Escuela de Verano de Harvard. La visita se organizó en el contexto de la primera intervención militar estadounidense en Cuba (1898-1902).
El viaje, que se le dio el nombre de "Harvard’s Summer School for Cuban Teachers", lo coordinó el profesor de pedagogía de la escuela normal de Chicago, Mr Alexis Everett Frye, que a la sazón era el superintendente de escuelas en Cuba, designado durante la citada intervención norteamericana. A bordo del USS Crook y del USS Sedgwick, partieron aquellos maestros para prepararse y regresar a Cuba a las pocas semanas.
Esa fue una de las primeras medidas que tomó el gobierno de ocupación norteamericano, al percatarse de la poca educación en general que había en el pueblo cubano, entre otras cosas a un deficiente sistema educacional colonial existente hasta ese momento. El programa se enfocó en enseñar a los maestros cubanos lecciones de educación cívica, historia, geografía, pedagogía e idioma inglés y luego, en el mes de julio de ese ultimo año de 1900, otros 1,283 nuevos maestros viajaron a Cambridge con el mismo objetivo.
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| Maestros a bordo del super tanquero USS Crook County en 1900 |
En los preparativos para la llegada de los cubanos a Harvard el centro de estudios Cuba no aportó directamente ni un solo centavo a la Escuela de Verano, en lugar de eso el consistorio de Boston creó un fondo de suscripción que recaudó un total de 70 mil dólares para todos los gastos necesarios. Un aviso del 12 de mayo anunció el fondo, y para sorpresa de todos los bostonianos respondieron al llamado donando mil cien dólares más de lo que Harvard había solicitado.
Al grupo de maestros lo sorprendió allí el cuatro de julio, día de la independencia americana, de manera que desfilaron por Harvard Yard hasta Cambridge Common donde posaron frente al olmo donde George Washington había tomado el mando del Ejército Continental. Allí escucharon un discurso patriótico pronunciado por Curtis Guild, coronel de la milicia de Massachusetts como se aprecia en la última imagen
“La bienvenida que Cuba ofreció entonces a nuestros soldados de Nueva Inglaterra regresa con la presencia de estos académicos cubanos”, dijo Guild a los maestros allí reunidos. Tras seis semanas de instrucción, los primeros maestros cubanos regresaron al país el 16 de agosto de 1900; y miles de residentes en Boston se lanzaron a las calles para darles la despedida.
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| Parada en conmemoración del cuatro de julio donde tomaron parte los maestros cubanos. |
En su informe final a la salida de las tropas estadounidenses de Cuba en 1902, el general y médico cirujano, Leonard Wood, gobernador general de Cuba, admitió que las reformas educativas y la Escuela de Verano Cubana habían dejado el sistema escolar cubano en “excelente estado de funcionamiento” y listo para ser dirigido por el nuevo gobierno encabezado por el primer presidente, Don Tomás Estrada y Palma.
El Harvard Program for Cuban Teachers quedará en la memoria histórica, cuando esta sea recuperada por supuesto, como un hermoso episodio que reveló rasgos de un reencuentro entre las sociedades cubana y estadounidense y sus respectivos gobiernos, dentro de aquella "injerencia" como algunos les gusta llamarle, que aunque sí lo fue, los cubanos le sacamos un enorme provecho.
Ha pasado mucho tiempo. Y tanto, que entonces nadie se imaginaba siquiera que un día el embajador de ese país sería acosado por turbas represivas organizadas por la tiranía Castrista. Quizás algún día - más temprano que tarde - esos verdaderos intercambios se vuelva a retomar. A juzgar por la velocidad que están tomando los acontecimientos "cualquiera sabe".
Maldita Hemeroteca
Fuente: / Foto:
Spanport Dartmouth College
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