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| Estado de abandono en que se encuentra su panteón en el cementerio de Colón en la Habana, un reflejo de lo que fue el final de este mambí |
No se trata de hacer un recuento de toda la vida del general de división Quintín Banderas (José Quintino Bandera Betancourt) pero sí nos gustaría tocar algunos aspectos que hicieron que este santiaguero viviera vidas tan distintas.
Una fue la de aquel recio mambí que bajo las ordenes de Carlos Manuel de Céspedes primero, y del lugar teniente general Antonio Maceo después, protagonizó varias de las más heroicas páginas en las tres guerras de independencia. La otra, esta muy pero que muy triste, la vivió como un ángel caído que fue expulsado del cielo por desobedecer y rebelarse contra los mandatos de Dios.Su actitud beligerante en la Brigada de Cambute, al mando primero del General de Brigada Jesús Pérez y del capitán Limbano Sánchez después, hizo que Maceo "le fichara", con perdón de la frase, como jefe de infantería del "Regimiento Santiago" en 1878, ya con los grados de teniente coronel.
Con él estuvo hombro con hombro hasta en la protesta por la paz del Zanjón, así como cuando se alzó de nuevo en la fracasada "guerra chiquita". En esta etapa es detenido mientras huía en dirección a Jamaica, siendo enviado como prisionero a Cádiz en España; y luego a la prisión de Mahón en las Islas Baleares hasta que fue indultado en 1886.
José Martí no tarda en llamarle para el levantamiento del 1985, ocupando el cargo de jefe del "Regimiento Aguilera" en la zona de Palma Soriano. Batió el cobre en Paraíso, Peralejo, Baire, San Francisco, Santa Bárbara, Vega y Cautillo entre otros combates. Era un verdadero torbellino bélico y Maceo "sucumbe a sus encantos", entregándole la dirección del regimiento de infantería
Al frente del mismo parte el 22 de octubre de 1895 en dirección a los Magos de Baraguá, ya con los entorchados puestos de brigadier. Posteriormente, desde febrero de 1896, el generalísimo Máximo Gómez le designa como jefe interino de la 1ra. División del 4to cuerpo en Sancti Spíritus, Remedios y Trinidad.
Dejémoslo aquí.
Como se puede apreciar, Quintín Banderas contaba con toda la confianza de los máximos líderes de aquel ultimo levantamiento, entre otras cosas porque fue un pilar en la invasión con su temida infantería. Sin embargo es aquí, al lado del Titán de bronce, cuando empiezan sus problemas.
Primero estuvo detenido en la finca Manuelita por no obedecer a Maceo que incluso, le destituyó de su cargo. Sin embargo Maceo le da una segunda oportunidad y lo nombra jefe de la 1ra División, del 4to Cuerpo en las Villas, operando en la zona de Trinidad.
No fue santo de devoción del mayor general santiaguero José "Mayía" Rodríguez, es verdad, y es que un hombre como Mayía, de total confianza de José Martí, no le iba a permitir ni la menor de las faltas. Y aunque la literatura del Castrismo le ha dado la vuelta al asunto calificando esta etapa como de intrigas y envidias entre los jefes, lo cierto es que las indisciplinas le costaron caro a bravo de Quintín.
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| Una estatua suya fue develada en el parque Trillo en 1953. |
Siendo ya un independiente se suma a una rebelión en la zona del Wajay en Marianao, la que termina en asaltos y bandolerismo. Y ante el fracaso de la misma, solicita un salvo conducto que le permita marchar al extranjero. Este documento le fue denegado y así, destituido y siendo prácticamente un "apestado", le llega la libertad de Cuba con una intervención norteamericana a la cual se opuso desde el primer momento.
Primero no está de acuerdo con el salario que le pagan en la jubilación del ejército, por considerar que no se correspondía con lo que hizo por la libertad de Cuba. En realidad quería comprarse una finca, y ese dinero no le alcanzaba para su propósito.
Analfabeto como era, no entregó a tiempo la documentación requerida para la reclamación de los haberes, como le había indicado el entonces ministro de gobernación general Fernando Freyre de Andrade. Fue tal el trato dispensado, que deambulaba por Santiago de Cuba con sus entorchados de general y nadie le tendía una mano.
Le fue negada la plaza de "inspector de montes" en Guantánamo y entonces el presidente Estrada Palma le ofrece un empleo al frente de la recogida de basura, trabajo del cual fue despedido. No obstante la firma "Crusellas", el gran fabricante del jabón de lavar Candado, le brinda la posibilidad de hacer un contrato publicitario que lo saca del atolladero económico en que se encontraba.
Muchos no entienden el tratamiento ni el final tan absurdo y violento que tuvo Quintín. Otros, en cambio, y manipulando como siempre, se han aprovechado de su antagonismo con Estrada Palma y con el ejercito norteamericano. Lo de siempre. Se ha dicho incluso que Estrada Palma lo mandó a eliminar por venganza, nada mas lejos de la verdad.
Mejor preguntarse.... ¿Cuántos le viraron la espalda?. No fue Estrada Palma quien lo fulminó como soldado. Maceo y Gómez lo degradaron antes. Y si fue así, pues imagine por un momento entonces que la única persona que le dio un trabajo cuando mas lo necesitaba, de pronto se ve amenazado por un tipo sumamente peligroso que lidera un alzamiento en su contra. ("La guerrita de agosto").
Víctima de una delación. El 23 de agosto del 1906 se designa al general Alejandro Rodríguez al mando de una unidad de la Guardia Rural para que le de captura. Se encontraba muy cerca de la Laguna de Ariguanabo, en una finca llamada "El Garro", entre el Cano y Arroyo Arenas, entonces Marianao, finca que era propiedad de Manuel Silveira, uno de sus simpatizantes.
En un principio Quintín pensó que venían en son de paz, pero una vez se vio emboscado, vendió cara su captura al presentar resistencia. Según dos testigos que quedaron vivos en la refriega, uno de ellos su ayudante y comandante Desiderio Piloto, Quintín fue fulminado a tiros por sorpresa y luego macheteado.
No solo él, también sus ayudantes Ángel Martínez y Joaquín Garrido. Para colmo de males, su entierro fue de pena. Lo sepultan en una tumba común y, una vez recuperados sus restos, fue a parar a otra con un nombre falso. Ni siquiera tenía una humilde bandera que indicara - por lo menos - que no era cualquiera el que estaba allí enterrado.
Incluso la columna que la adorna se encuentra partida al medio, como partida al medio quedó su vida en aquella finca. Sin duda fue un final que no se merecía alguien que lo dio todo por la libertad de Cuba, pero que a su vez no supo honrarla como debía.
Nota:
En la obra de Miguel Barnet, "Biografía de un cimarrón", el autor realiza una entrevista a Esteban Montejo, el verdadero cimarrón, que por entonces se encontraba internado en un asilo de ancianos. Este le confesó que Quintin Banderas "era un negro resentido" (....) "A mi me han dicho que iba a la guerra por los negros. Lo vide varias veces en "Mal Tiempo" donde llegó tarde y con poca gente. Había tenido otros encuentros antes.
Allí se apareció con dos muías, (vacas) dos mujeres y unos cuantos hombres, muy pocos. Los españoles le tenían pánico. Ni en pintura lo querían ver. Siempre les jugaba la cabeza. Se les escapaba, se burlaba de ellos y al que pillaba frío se la cortaba. Antes le preguntaba: "¿Cómo te damas?" y cuando el español iba a decir su nombre, él le contestaba: "Te ñamabas", y le cortaba la cabeza".
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