TOMÁS ESTRADA PALMA

Los recibimientos fueron apoteósicos, y el Presidente electo visitó Holguin, Bayamo, Santiago y fue a Manzanillo a saludar a su viejo amigo Bartolomé Masó, quedándose a dormir en su casa. Ambos entraron juntos en la ciudad. Llegó a La Habana el 11 de mayo de 1902 ante jubilosas demostraciones del pueblo. El sentimiento anexionista de pequeños grupos de intereses creados fue totalmente opacado por las celebraciones populares en favor de una Cuba independiente.

 TRANSFERENCIA DE PODERES 

 El 20 de mayo de 1902, a las 12 del día, las banderas norteamericanas fueron bajadas de todos los mástiles en la Isla, y reemplazada por la bandera cubana que ondeo en El Morro por vez primera en siglos ocasionando un estallido de alegría y emoción en el pueblo que se mantenía esperando ese instante. Máximo Gómez abrazo al Presidente Estrada Palma y le dijo "Ya hemos llegado!" 

 El Dr. Herminio Portell Vilá escribió: "Estos dos hombres habían estado reunidos en octubre de 1868 en un parque publico de Bayamo, la primera capital de Cuba Libre fundada en 1514, cuando Estrada Palma era concejal del Ayuntamiento de la ciudad liberada y Gómez estaba instruyendo a los campesinos, los horteras, los abogados, los médicos y los negros libres y esclavos para que fuesen soldados. 

 En los 34 años que habían transcurrido de movimientos revolucionarios contra España, centenares de miles de cubanos habitan perecido. Estos dos sobrevivientes de las guerras de independencia de Cuba, con sus heridas y sus recuerdos de batallas, prisiones y emigraciones, se contaban entre los mas notables libertadores cubanos. 

 Ambos habían conocido y convivido con Carlos Manuel de Céspedes, el Padre de la Patria, Ignacio Agramonte, Antonio Maceo, Calixto Garcia, José Marti y otros tantos héroes de las guerras de independencia. Solo unos pocos del grupo original de los libertadores habían sobrevivido hasta ver a Cuba libre. GOBIERNO 

DEL PRESIDENTE ESTRADA PALMA 1902 - 1906 

 El Presidente Estrada Palma, tanto como los miembros de su Gabinete, compartían el objetivo de evitar, a toda costa la corrupción que heredó Cuba del sistema colonial. El Gobierno de nuestro primer Presidente, fue el mas honesto de todos los gobiernos de la República. 

 Cuando el Congreso aprobó la Ley de la Lotería Nacional, el Presidente la vetó ganándose numerosos enemigos. Solía decir que Cuba necesitaba mas maestros que soldados, y dedico la mayor parte del presupuesto nacional a la educación. Al mismo tiempo, se logró aumentar los niveles de salud publica, y se implementaron numerosos programas de higienización de villas, bateyes, pueblos y ciudades. 

Bajo Estrada Palma, se completó la construcción de 650 kilómetros de vías férreas desde La Esperanza en Las Villas hasta Santiago de Cuba. No hubo sobornos, ni presiones de influencias de nacionales, ni de americanos. Se reconstruyeron todas las lineas telegráficas destruidas en la guerra y se amplió la red telefónica hasta llegar a casi todos los rincones de la Isla. 

Se reorganizó la Guardia Rural, y se integro a la misma unidades de artillería en puntos costeros. Y, continuamente, el ministro plenipotenciario de Estados Unidos, Herbert G. Squires, protestaba porque Estrada Palma no 'consultaba' con el planes y programas, sin embargo se mostraba simpático con todos los que se le acercaban para respaldar la anexión. 

Dicho sea de paso, la prensa criticaba a Squiers por sus continuas interferencias en las medidas del Gobierno de Estrada Palma. Durante la ocupación americana -los gobiernos de los generales Brook y Wood- los ingresos alcanzaron $57 millones de dolares al año. Bajo el Gobierno cubano, se llegó a unos 101 millones, a razón de unos $25 millones mensuales. 

Estrada Palma dejó un superávit de $27 millones, mientras que los americanos gastaron mucho mas de lo que recaudaron. Todos los Municipios reportaron superávits al concluir el Gobierno de Estrada Palma. En 1902, la producción azucarera alcanzó un millón de toneladas, pero en 1906 ya llegaba a 1.230.520 toneladas. MH