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| Palacio Indiano de la marquesa de Arguelles |
Quien le iba decir al asturiano Ramón Arguelles que era en Cuba donde haría su fortuna. Había nacido un 22 de septiembre de 1832 en la localidad asturiana de Garaña de Pría, aldea en donde entonces había una insoportable pobreza. Es por eso que decide partir hacia Cuba, donde ya se encontraban sus hermanos Joaquín y Juan Vicente.
Diecisiete años después, en 1849 para ser más exactos, estos inmigrantes fundaban un banco que se hizo llamar Argüelles y Hermanos, con un capital de apenas 500 pesos, pero que fue germen de lo que sería con los años una de las mayores fortunas de Cuba que llegó a superar los 20 millones. También consolidó un gran imperio de tabaco torcido, a raíz de conocer a la Cubana María del Rosario Díaz y Díaz Pimienta, de Guanes, en la provincia de Pinar del Río, y que siendo 24 años más joven convirtió en su esposa el 20 de mayo de 1868.
Para el que no conoce Cuba, Guanes es una localidad de la provincia de Pinar del Río famosa por la calidad de su tabaco, pero mucho antes de eso era asentamiento indígena llegado de Colombia, al menos eso dicen los historiadores, que estuvo asentada allí y que creían ciegamente que las propiedades curativas de la planta del tabaco, incluso lo aspiraban nasalmente para poder dilatar sus pupilas, y así ver mejor en las oscuras cuevas donde vivían.
Los colonizadores españoles se percataron rápidamente de los milagros de esta planta, y se la llevaron a Europa. El resto es historia. El tabaco pasó a ser de una planta sagrada y medicinal, al producto de mayor importancia comercial de la corona española que, junto al azúcar después, convirtió en ricos a cientos de aquellos humildes emigrantes. De hecho en 1776 los reyes declararon al tabaco cubano un bien sagrado.
Con los años Guane, bañada por el río Cuyaguateje, se convirtió en una próspera región que contaba en el año 1887 con 22.708 habitantes, y donde uno de ellos, Ramón Arguelles, llegó a atesorar la que fue, posiblemente, la mayor fortuna de Cuba en esos años. Ojo, que también se decía que una parte de esa fortuna procedía de la trata de esclavos, que aunque en ese momento no era ilegal, no por eso dejaba de ser uno de los mayores crímenes que ha cometido el hombre blanco en su historia. Es más tampoco se justifica, pues un habanero de padres asturianos que vivió esa misma época, don Rafael María de Labra (1840-1918) fue uno de los mayores abolicionistas que se recuerde.
Por otro lado gracias a implantar un rudo sistema de préstamos bancarios, al menor impago de su cliente le convertía automáticamente en propietario de sus bienes. En cuanto a la rama militar, fue coronel del cuerpo de voluntarios. Por su riqueza y contribución a la corona, el 28 de julio de 1897 la reina regente María Cristina de Habsburgo Lorena le concedió el marquesado de Arguelles, título que disfrutó muy poco pues falleció en su aldea de Garaña de Pría el 22 de mayo de 1900.
Juan Francisco Argüelles, un hijo que había tenido de soltero y que había sido presidente de los ferrocarriles de Cárdenas a Júcaro, y reorganizador además de la compañía del gas de La Habana, fue quien asumió la dirección de los negocios, aunque fue su hija legítima, María Josefa Argüelles Díaz, quien heredó la enorme fortuna y el título de Marquesa de Argüelles.
Para el que no conoce Cuba, Guanes es una localidad de la provincia de Pinar del Río famosa por la calidad de su tabaco, pero mucho antes de eso era asentamiento indígena llegado de Colombia, al menos eso dicen los historiadores, que estuvo asentada allí y que creían ciegamente que las propiedades curativas de la planta del tabaco, incluso lo aspiraban nasalmente para poder dilatar sus pupilas, y así ver mejor en las oscuras cuevas donde vivían.
Los colonizadores españoles se percataron rápidamente de los milagros de esta planta, y se la llevaron a Europa. El resto es historia. El tabaco pasó a ser de una planta sagrada y medicinal, al producto de mayor importancia comercial de la corona española que, junto al azúcar después, convirtió en ricos a cientos de aquellos humildes emigrantes. De hecho en 1776 los reyes declararon al tabaco cubano un bien sagrado.
Con los años Guane, bañada por el río Cuyaguateje, se convirtió en una próspera región que contaba en el año 1887 con 22.708 habitantes, y donde uno de ellos, Ramón Arguelles, llegó a atesorar la que fue, posiblemente, la mayor fortuna de Cuba en esos años. Ojo, que también se decía que una parte de esa fortuna procedía de la trata de esclavos, que aunque en ese momento no era ilegal, no por eso dejaba de ser uno de los mayores crímenes que ha cometido el hombre blanco en su historia. Es más tampoco se justifica, pues un habanero de padres asturianos que vivió esa misma época, don Rafael María de Labra (1840-1918) fue uno de los mayores abolicionistas que se recuerde.
Por otro lado gracias a implantar un rudo sistema de préstamos bancarios, al menor impago de su cliente le convertía automáticamente en propietario de sus bienes. En cuanto a la rama militar, fue coronel del cuerpo de voluntarios. Por su riqueza y contribución a la corona, el 28 de julio de 1897 la reina regente María Cristina de Habsburgo Lorena le concedió el marquesado de Arguelles, título que disfrutó muy poco pues falleció en su aldea de Garaña de Pría el 22 de mayo de 1900.
Juan Francisco Argüelles, un hijo que había tenido de soltero y que había sido presidente de los ferrocarriles de Cárdenas a Júcaro, y reorganizador además de la compañía del gas de La Habana, fue quien asumió la dirección de los negocios, aunque fue su hija legítima, María Josefa Argüelles Díaz, quien heredó la enorme fortuna y el título de Marquesa de Argüelles.
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| Al morir su esposa María del Rosario, al marqués tuvo amoríos con una aldeana local de nombre Magdalena Pérez del Río, y aunque tuvo varios hijos con ella, no pudo legalizar a ninguno debido a las presiones de su hija María Josefa. |
María Josefa se casó en 1883 con Federico Bernaldo de Quirós y Mier, un señor de rancia prosapia pero no de mucho dinero. Era la forma de consolidar el poder del dinero con el abolengo. Desde 1893 al 1896, fue senador a las cortes españolas por Pinar del Río. La marquesa de Arguelles perdió la vida en el accidente de tráfico a los 77 años de edad, al estampar su coche contra un árbol en el Paseo de Las Palmeras de Sevilla. Esta Cubana llegó a ostentar el título de Grande de España.
Su casa del concejo de Llanes se encuentra abandonada, pero en esa foto de aprecia un retrato de su padre que en sus buenos tiempos en Cuba fue accionista del Diario de la Marina y mayoritario de varias empresas de ferrocarriles como el de Caibarién, el de Cienfuegos a Villaclara y de los Ferrocarriles Unidos de La Habana, desde 1889. Fue consejero del Banco Español de Cuba y presidente de los Almacenes de Regla con la cuarta parte de sus acciones. Se dijo que su casa matriz bancaria, "Arguelles y Hermanos", superaba en riquezas a la del banco Español en la isla.
Maldita Hemeroteca
Fuente: Revistadeindias.es.
Empresarios Asturianos en Cuba.
Enrique Collazo Pérez.
Asturianos en Cuba.
Maldita Hemeroteca
Fuente: Revistadeindias.es.
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Enrique Collazo Pérez.
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