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| Hotel Colony en Isla de Pinos. |
En ese tiempo, varias familias acaudaladas en EEUU establecieron negocios allí y fabricaron fastuosas residencias, sobre todo en lo que después se conoció como la "Zona Franca".
Entre esas propiedades - casi todas situadas en la ensenada de Siguanea y bastante cerca del aeropuerto de Nueva Gerona - estuvo el hotel Colony, enclave que serviría como un punto de partida para la cadena de hoteles que se pensaba construir allí.
Duró poco esta historia, pues la diversión en aquel hotel acabó 5 días después de haberse inaugurado, y luego de la caída del régimen de Fulgencio Batista el ultimo día de 1958. Tan solo 5 meses después de su huida, su majestad Castro II (Raúl) se personó allí, y vio todo lo que significaba para su familia adueñarse de una zona tan hermosa como aquella.
Existe un libro escrito por la periodista norteamericana Jean Babette Stein, en el cual narra sus experiencias con la alta sociedad de la Habana a finales de la década del 50, en concreto durante el pleno apogeo del cabaret Tropicana, y su estrafalario mundo de sexo y corrupción que le acompañaba.
En ese libro Stein cita varias anécdotas de personas que estuvieron relacionadas con este emblemático lugar, desde familiares del guajiro Martin Fox, el dueño de Tropicana, pasando por coristas, cantantes y artistas, incluso asiduos de Hollywood, como Marlon Brando, Ernest Hemingway o Rita Hayworth.En uno de sus capítulos narra lo que le contó la famosa periodista de la jet set Aileen Mehle, famosa socialité norteamericana de la época, que vivió una anécdota durante las horas finales de la caída de aquel régimen de 1952, y el avance de los alzados de la sierra Maestra al mando de Fidel Castro.
Aileen Mehle, mas conocida como Suzy Knickerbocker, fue una periodista que por más de 50 años se dedicó a temas de la alta sociedad en EEUU. Sus artículos fueron publicados en más de 100 periódicos de la época y "devorados" por más de 30 millones de personas. Murió en New York en 2016 a la avanzada edad de 91 años. ¿La anécdota?, ah sí, era sobre la corta inauguración que tuvo el hotel Colony.
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| Presidio modelo situado en la isla de Pinos |
Dice así: "Hacia fines de 1958 recibí una llamada de mi amigo Ben Finney que me dijo: Voy a inaugurar un hotel en Cuba, un maravilloso resort en la Isla de Pinos que se llamará "El Colony" y quiero que asistas. Varios estadounidenses tenían casas en La Habana, como la diseñadora de modas Sophie y su esposo Adam Gimbel, quienes tenían allí una inmensa cercana a un campo de golf.
Ben me dijo: "Tienes que venir. Toda la isla es hermosa. El paisaje es genial y puedes disparar a cualquier cosa, pájaros, lo que sea. Tengo a los dos capitanes del '21', Mario el pequeño y Walter el grande, que vendrán con nosotros para supervisarlo todo".
Entonces le dije: Ben, ¿en Isla de los Pinos?.... es que escuché decir que Fidel Castro está fuerte en la Sierra Maestra que puede bajar de esas montañas en cualquier momento. ¿No estás preocupado?, y me dijo: Si estuviera preocupado no estaría haciendo lo que estoy haciendo. Pero si tienes miedo cariño, no vengas, tampoco te estoy apuntando con un arma.
Más tarde me enteré de que Errol Flynn también estaba en la Sierra Maestra alardeando de que andaba en un jeep con Castro, quien le planteaba -aparentemente- estrategias de adquisición. Se informó que Flynn estaba haciendo una película llamada "Chicas rebeldes cubanas" y, al mismo tiempo, enviando informes del progreso de la revolución al rotativo "New York Journal".
Yo acababa de empezar a escribir en ese momento para el Daily Mirror de Nueva York, y como conocía a muchas personas que iban a hacer el viaje, me pareció entonces una espléndida idea. Abordamos un avión fletado por Pan American desde Nueva York a Isla de Pinos y, en una especie de aeropuerto que había, aterrizamos un 30 de diciembre.
Estábamos todos muy emocionados y pasándolo en grande: comidas, cócteles maravillosos, mientras escuchábamos historias sobre La Habana. El Colony era hermoso, cómodo, con las mejores mucamas, mayordomos y chefs. Y luego, en la víspera de año nuevo, nadie quería irse a la cama. Para entonces ya era muy tarde, las cuatro de la mañana.
Me recuperé de la resaca el día siguiente de año nuevo. Alrededor de la una de la tarde, cuando bajé de mi suite, un invitado me detuvo en las escaleras. Dios mío, ¿sabes lo que pasó?, pues que Castro bajó de la Sierra Maestra con todas sus tropas. Me quedé atónita, casi todo el mundo se había ido.
Corrí al patio del Colony que estaba completamente vacío excepto un hombre que estaba allí solo, era Ben Finney, y lucía muy preocupado. Luego supe que había una prisión en Isla de Pinos, (Presidio Modelo) y mientras dormía la noche anterior, alrededor de 300 prisioneros armados habían sido liberados.
No quedaba nadie en el hotel, excepto algunos grandes propietarios de campos de caña de azúcar que rápidamente se pusieron brazaletes a favor de Castro, cuando la noche anterior simpatizaban con Batista. Sophie Gimbel apareció y nos aseguró que Earl Smith no nos dejaría abandonados. Yo también conocía a Earl, pero no pensé que nuestro embajador estadounidense fuera a hacer nada porque estaba en La Habana, donde era mayor el alboroto.
Me recuperé de la resaca el día siguiente de año nuevo. Alrededor de la una de la tarde, cuando bajé de mi suite, un invitado me detuvo en las escaleras. Dios mío, ¿sabes lo que pasó?, pues que Castro bajó de la Sierra Maestra con todas sus tropas. Me quedé atónita, casi todo el mundo se había ido.
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| Errol Flynn aterrizando en la Habana |
No quedaba nadie en el hotel, excepto algunos grandes propietarios de campos de caña de azúcar que rápidamente se pusieron brazaletes a favor de Castro, cuando la noche anterior simpatizaban con Batista. Sophie Gimbel apareció y nos aseguró que Earl Smith no nos dejaría abandonados. Yo también conocía a Earl, pero no pensé que nuestro embajador estadounidense fuera a hacer nada porque estaba en La Habana, donde era mayor el alboroto.
Fidel era ahora el jefe en Cuba y Earl estaría como loco. Acaso cree Sophie Gimbel que va estar pensando en nosotros en Isla de Pinos?. Ni por asomo. Pero todos estaban seguros de que vendría, así que empezamos a esperar y a esperar. Tuve que volver a escribir una columna. Así que salí por mi cuenta hacia el aeropuerto local donde me encontré con ex presos, todavía vestidos con atuendos de prisión, y portando ametralladoras.
Pensé, .... estos locos van a disparar, cuando de repente escuché una voz susurrar detrás de mí, Aileen, ¿eres tú?. Me di la vuelta y vi a George Skakel, el hermano de Ethel Kennedy. Le dije, Dios, ¿qué estás haciendo aquí?, y me respondió, vine a filmar en Isla de Pinos. Por el amor de Dios Aileen, - me dijo - vente con nosotros. Tengo mi avión aquí. Nos vamos esta tarde.
Pensé, .... estos locos van a disparar, cuando de repente escuché una voz susurrar detrás de mí, Aileen, ¿eres tú?. Me di la vuelta y vi a George Skakel, el hermano de Ethel Kennedy. Le dije, Dios, ¿qué estás haciendo aquí?, y me respondió, vine a filmar en Isla de Pinos. Por el amor de Dios Aileen, - me dijo - vente con nosotros. Tengo mi avión aquí. Nos vamos esta tarde.
Subí al avión y salí con George de aquella isla. Vamos a Nueva York, me dijo, pero podemos dejarte en Miami. Cuando aterricé prácticamente besé la tierra y a todos los que estaban en aquel avión. Vi multitudes que llegaban de Cuba cargadas de maletines, y cuando los abrieron, se podían ver facturas, facturas, y más facturas encima de billetes de cien, por lo que sé, camuflados en el fondo de aquellos maletines. Se iban con todo su botín y los funcionarios de aduanas no les decían ni una palabra, ni una.
NOTA:
Con los años aquella isla pasó a llamarse "Isla de la Juventud", por ser destino para miles de estudiantes procedentes de varias partes del mundo, que iban allí a estudiar distintas carreras en los centros de enseñanza del régimen Castrista. Por supuesto, con el tiempo Fidel Castro se convenció que la industria sin humo le reportaría mas dinero que su quebrada toronja, y que todas sus industrias de arcaica y atrasada tecnología soviética juntas.
Maldita Hemeroteca
