CANTINEROS FAMOSOS EN LA HABANA

Playa de Daiquirí, en Santiago de Cuba, lugar por donde desembarcaron las tropas norteamericanas en 1898. // 

¿Sabía usted que el famoso coctel "Daiquirí" no lo inventaron los Cubanos?. Bueno en parte sí, pero no el bautizo. Resulta que a finales de siglo XIX, cuando la invasión Americana a Cuba, el obeso general Williams Ruffus Schafter probó la cancháchara cubana, una bebida refrescante hecha de ron y limones que el general le puso hielo y bautizó como Daiquiri, el nombre de la playa por donde había desembarcado en Oriente.

Con los años, y de la mano de Constantino Ribalaigua Vert, alias "Constante", un barman que ha sido considerado como el "padre de la cantina cubana" y rey de los cocteleros, fue quien lo puso de moda en su bar "El Floridita", el antiguo "La Piña de Plata" muy próximo a la emblemática librería del gallego José López Rodriguez, alias Pote, "La Moderna Poesía".

Constante había llegado a Cuba procedente de Lloret de mar, en Cataluña, en 1914. Fue él quien tras irlo perfeccionando creó el famoso Daiquiri "Hemingway Papa Special", en honor al premio nobel de literatura Ernest Hemingway, un famoso asiduo al local.

Por otro lado Fabio Delgado Fuentes, otro de los grandes profesionales de la cantina en Cuba, clave en la formación de nuevas generaciones de cantineros. En aquella época, Fabio Delgado Fuentes era el jefe de barra de Sloppy Joe's y miembro del Club de Cantineros en La Habana. 

Se le atribuye la invención de más de 33 cócteles de renombre mundial en Sloppy Joe's; lamentablemente, muchas de estas recetas se han perdido con el tiempo, como el Cuba Bella, el Cuban Manhattan, el Havana Beach Special etc.

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Sería justo decir que tan lejos como el 1814, ya en la Habana se tomaba un coctel muy parecido al Daiquirí que llamaban "Piña de Plata", nombre originario que tuvo el Floridita y un pequeño restaurante en Sant Cugats del Vallés, en Barcelona.

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Tambien tenemos a Emilio González ("El Maragato"). Reconocido como uno de los mejores bartenders de La Habana, famoso por su maestría en el Daiquirí y su sello distintivo en la coctelería en general.

Constante

Trabajó más de 50 años detrás de la barra, consolidando la reputación de la coctelería cubana. Llegó a la Habana desde Astorga en Maragatos - provincia de León España - en 1890 y el oficio lo aprendió en la entonces cafetería del teatro Tacón.

Allí se levantaría en 1907 el palaciego Centro Gallego, sede del actual Gran Teatro de La Habana, y allí, en el reducido espacio que separa este coliseo del malecón y el puerto, transcurriría el resto de la vida de Maragato.

Residió siempre en La Habana Vieja y trabajó en diversos locales del barrio histórico, todos distinguidos y frecuentados por extranjeros: el hotel Telégrafo, el Inglaterra, el Florida, el Plaza en fin, uno de los mejores del oficio en la isla.

José Cuervo Fernández fue el primer presidente del Club de Cantineros de la República de Cuba, fundado el 27 de junio de 1924, el más antiguo en el mundo dentro de este gremio. A Cuervo le acompañaron otros barmans de reconocido prestigio, como Blanco Cuétara, Cristóbal Alonso Álvarez, José Perales Mora.

Y por supuesto uno que no podía faltar, el gallego - de la Coruña- José Abeal y Otero, conocido mundialmente como "José el desaliñado", de ahí el nombre de famoso local "Sloppy Joe´s Bar", sito en la calle Zulueta, entre Ánimas y Virtudes en la Habana. Este "gaito" fue avispado, ya que vio un filón en la entrada de la ley seca en los Estados Unidos en 1920, la que duraría hasta el año 1933. 

Enseguida empezaron a llegar a la Habana cientos, quizás miles, de turistas yanquis en barcos repletos con "tremenda sed". En su barra de roble, la mas grande de Cuba, degustó tragos el nieto de José Martí, el actor César Romero, entre otros como Errol Flyn, Ava Gardner, los cantantes Frank Sinatra y Nat King Cole e incluso la estrella del Boston Red Sox, Ted Williams. Solo un dato: en 1956 solo la Habana tenía 756 bares.

Ada Coleman la primera "barman" femenina de la historia

Sin embargo, en ese mundo dominado por los hombres hubo una mujer coctelera, se llamó Ada Coleman y estuvo del otro lado en una barra sirviendo tragos cuando terminaba el siglo XIX y empezaba el XX. 

La fama de la señora “Coley” explotó cuando creó el trago "Hanky Panky", una combinación de Ginebra, Vermut dulce y Fernet, especie de Amareto italiano, que se servía en una copa de Martini. La historia cuenta que Ada lo creó para el actor Charles Hawtrey, después que este le pidiera “algo que lo despertara”. 

"Fue por él que pasé horas experimentando hasta que di con un nuevo cóctel genial. Al día siguiente, le dije que tenía una nueva bebida para él. Cuando Hawtrey lo saboreó me dijo que era espectacular, una auténtica locura, por eso decidimos llamarlo Hanky Panky”. Ada Colleman falleció en 1966 a la edad de 91 años. 

Maldita Hemeroteca