LA EXPLOSIÓN DEL MAINE Y LA POSIBLE IMPLICACIÓN CUBANA

Se construyó un  dique alrededor del buque hundido, se sacó agua y las grúas lo reflotaron.// 

No hace falta ser un erudito ni un consumado historiador para entender el beneficio que le trajo esta famosa explosión al independentismo Cubano. Ahora, de ahí a tener la certeza de que fueron cubanos los responsables, va un gran trecho.

La putada es que con lo que hay publicado y atesorado en los archivos, jamás se sabrá la verdad. No existen pruebas que lo afirmen pero eso sí, tampoco que demuestren que no lo hayan hecho. Repetimos, si usted sigue el hilo conductor de este suceso le llevará inequívocamente a los posibles autores. 

España, tras la situación de tensión que había con los Estados Unidos, era la que menos le convenía, en eso creo que concordamos. Además que el buque español Vizcaya se encontraba en visita recíproca en New York. ¿Qué sentido tuviera hundir al USS Maine?.

Por el contrario, varios periódicos norteamericanos, en especial el New York Journal, de Mr William Randolph Hearst, y el new York World, de Mr Joseph Pulitzer, llevaron a cabo una campaña de prensa a la que se sumaron The Sun, de Mr Charles Dana y el New York Herald, de Mr James Gordon Bennett.

Todos ellos acusaban a los militares españoles de ser los responsables de la destrucción del buque y de esa forma, además de vender cientos de miles de periódicos, convencían a la opinión pública norteamericana de que la guerra entre Estados Unidos y España no era solo necesaria, sino justa. Entonces... ¿A quien le tocaría hacer el trabajo sucio?. Es de manual.

En relación con la explosión habían dos explicaciones posibles: o bien el buque había sido destruido de forma accidental o había sido un acto deliberado. En el primer caso el comandante Charles Dwith Sigsbee tendría que explicarlo como responsable que era, y en caso de que hubiera sido un sabotaje perpetrado por la dotación, él también sería el culpable.

En cambio, si el acto fue llevado a cabo por las autoridades españolas, por disidentes actuando contra de su Gobierno o por insurgentes cubanos, la atribución de la responsabilidad caería encima de España ya que tenía en sus manos la seguridad del buque en aguas cubanas eso sí, siempre y cuando hubiese cumplido la reglamentación del puerto como lo fue en este caso.

El 19 de febrero, la US Navy constituyó la "Court of Inquiry" para investigar el origen de la explosión. La junta estaba formada por los siguientes miembros: 

1- Capitán de navío William T. Sampson como presidente.

2- Capitán de navío French E. Chadwick.

3- Capitán de corbeta William P. Potter.

4- Capitán de corbeta Adolph Marix como juez auditor; (y ojo con este ultimo.)

Llegaron el 21 de febrero a bordo del USS Mangrove e inmediatamente, a ojo de buen cubero, el auditor General Marix llegó a una rápida conclusión de que el buque había sido hundido por una mina colocada bajo el casco.

Luego, tras una investigación más técnica y que incluso le llevó a visitar varios barrios de la Habana y escuchar "confidencias", Marix afirmó que un buzo llamado José Barquín, alias Pepe Taco, había puesto la mina y cobrado por ese trabajo seis mil dólares. 

Tan convencido quedó, que así lo informó en su reporte. Luego vino la casualidad, digamos así, que Taco fue asesinado al día siguiente de la explosión, y que su viuda había adquirido "una casa mucho mas confortable" que la que tenía.

Por otro lado sus otros dos supuestos compinches, uno fue asesinado por los guardias y otro resultó herido y encarcelado la noche de la explosión. Según Marix, el buzo encarcelado (cuya detención quedó registrada en los documentos oficiales de la villa de Regla) fue victima de un fallido envenenamiento en la prisión.

Por supuesto, nada de esto le convenía a los planes de Estados Unidos, aunque el Tribunal Naval de Investigación dictaminó el 22 de marzo de 1898, tras un examen físico del buque que fue reflotado mediante diques: 

"En opinión del tribunal, el MAINE fue destruido por la explosión de una mina submarina que provocó la explosión parcial de dos o más de sus pañoles de municiones de proa", y posteriormente concluyó: «No se han podido obtener pruebas que atribuyan la responsabilidad a ninguna persona o personas».

El capitán del Maine, Charles Dwith Sigsbee se hallaba la noche del 15 de febrero de 1898 en los camarotes de popa, lo bastante lejos del centro de la explosión como para salir ileso. Negó cualquier responsabilidad, aunque se demostró que había descuidado las medidas de seguridad. Foto: Alamy / Aci

Sin embargo esta conclusión sí dejaba la puerta abierta a una mina submarina colocada por elementos españoles impulsados por una ola de sentimiento nacionalista, la misma que tuvieron ellos cuando el congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución que solicitaba la intervención, y que el presidente William McKinley no tardó en aprobar.

CORONEL FREYRE DE ANDRADE ENTRA EN ESCENA

Según una carta del brigadier mambí Fernando Freyre de Andrade, quien había sido encargado del cuerpo jurídico militar del Ejército Libertador, los principales planificadores del atentado fueron elementos españoles, así como otros empresarios masones asociados al político neoyorquino Astor Chandler, amigo de Theodore Roosevelt.

De hecho este Chanler no se alistó en el ejército regular de los Estados Unidos, sino que se unió al Primer Regimiento de Caballería Voluntaria de los Estados Unidos, más conocido como los "Rough Riders" y los voluntarios cubanos bajo el mando del mayor general sagüero Emilio de la Caridad Núñez. 

¿ESPAÑOLES CONTRA ESPAÑA?.

Sí. A pesar de que la inmensa mayoría de los empresarios españoles apoyaban a su gobierno en Madrid, una facción significativa de esos peninsulares moderados se distanció y, junto a algunos de los terratenientes criollos, se aglutinó en torno al Partido Liberal Autonomista.

De hecho obligaron al gobierno liberal de España a jugarse la ultima carta con el estatuto autonomista. Y si bien fue cierto que no apoyaban la guerra de ninguno de los dos bandos, sí abogaban por un autogobierno para Cuba que les permitiera modernizar la economía de la isla y, sobre todo, comerciar libremente con Estados Unidos y eliminar las trabas burocráticas peninsulares.

A ver "que la pasta es la pasta", y para salvar sus negocios muchos comerciantes españoles se opusieron de forma radical al proteccionismo español, exigiendo reformas que Madrid negaba repetidamente. Para lograrlo serían capaces de hundir al MAINE y todo lo que se pusiera por delante. 

El tal Luis García Corujedo, que había sido nombrado por el capitán general Camilo García Polavieja en 1991 como teniente de Alcalde y Alcalde en la Habana, era dueño del ingenio azucarero Nueva Paz. Este fue uno de los que el juez instructor americano Marix señaló como instigador del hundimiento, en complicidad con otros empresarios de su país como el gallego Fidel Villasuso y los hermanos asturianos José y Francisco Maribona.

En 1899 Corujedo todavía era dueño de una tienda situada en la Calle Muralla dedicada a quincallería y joyería, que operaba bajo el sello comercial de "García Corujedo y Hermanos", mientras que los avilesinos (de Avilés en Asturias) José Antonio y Francisco Maribona Rodriguez, que había sido alcalde también pero en Cárdenas desde 1884 a 1885, operaban la banca y eran propietarios de una fábrica de curtidos e importación de textiles.

Como dato curioso añadimos que un sobrino de estos Maribona, el avilesino Servando Ovies Rodríguez, muerto en el hundimiento del Titanic en abril de 1912, había sido uno de los propietarios del famoso “Palacio de Cristal” en la Habana, que de ser una importadora de textiles de Europa se convirtió en una sólida empresa de ropas con una alta calidad en la confección de sábanas e incluso guayaberas. 

Las sederías de El Palacio de Cristal rivalizaban con los productos de El Encanto. Ambos imperios comerciales tenían origen y gestión asturianos. Cuando Ovies se convierte en gerente de la firma, El Palacio de Cristal ocupaba un privilegiado edificio de la calle Muralla. Ovies fue testigo del primer gran despegue del Centro Asturiano de La Habana, fundado en 1886 y ya consolidado cuando el avilesino llega a Cuba en 1891. 

Total, que al final no hubo un acuerdo que fuera verdaderamente concluyente por ambas partes investigadoras. En sus conclusiones, el historiador Edward P  McMorrow no pasa por alto la posibilidad de que fueran los rebeldes cubanos los más beneficiados del incidente y al respecto lo refleja en su libro, "What Destroyed the USS MAINE - An Opinion"...

"Por lo tanto, la conclusión a la que llegaron las investigaciones de Sampson y Vreeland de que la explosión que destruyó el barco fue provocada por una fuente externa parece ser válida, y habiendo llegado a esa misma conclusión, aún se desconoce qué fue lo que la causó.

Si bien el USS MAINE era un barco estadounidense su presencia en el puerto de La Habana, - de carácter amistoso - no ayudaba directamente en nada a los rebeldes a disuadir las autoridades españolas. Dado que la rebelión avanzaba tan lentamente que los rebeldes desconocían el alcance de su éxito, sentían que necesitaban ayuda para derrocar el dominio español y lograr su independencia.

Y aunque no deseaban intercambiar el imperialismo español por el estadounidense, podrían haber estado dispuestos a arriesgarse a una intervención estadounidense si esa parecía ser la única manera de alcanzar su objetivo principal que era España. Por lo tanto necesitaban un incidente que provocara la intervención de Estados Unidos.

Sabiendo que se culparía a España de un incidente ocurrido en el puerto bajo su jurisdicción, y que el sentimiento anti español ya era fuerte en Estados Unidos, los rebeldes probablemente organizaron y ejecutaron la provocación. 

Observe este fragmento de su libro....

Los rebeldes también tenían la capacidad de fabricar y utilizar el tipo de artefacto que destruyó el MAINE. Entre las municiones que les fueron introducidas de contrabando desde Estados Unidos se encontraban materiales explosivos y detonadores, y algunos de los mercenarios estadounidenses que los ayudaban tenían experiencia con explosivos.

Según la conclusión de la Junta Vreeland de que la explosión fue causada por una pequeña carga de explosivo de baja potencia, el artefacto podría haber sido un barril de madera común para azúcar, lleno de pólvora negra básica.

Esta mina rudimentaria podría haber sido sujetada a un ancla y luego lanzada desde una pequeña embarcación, donde impactaría contra el acorazado al girar en su amarre. Aunque había centinelas vigilando a bordo del MAINE, el puerto de La Habana estaba tan concurrido que esto podría haberse hecho desde una embarcación de paso sin ser detectado. 

Alternativamente, una mina rudimentaria podría haber sido llevada al costado del barco por un nadador y detonada directamente por la misma persona en un ataque suicida. Por lo tanto, parece más probable que los rebeldes cubanos fueran los culpables, ya que eran quienes más se beneficiaban del incidente.

En consecuencia, cien años después parece que Washington se equivocó al culpar a los españoles del desastre, un hallazgo que llevó a la declaración de guerra y la intervención estadounidense en Cuba.

Sin embargo, incluso antes de la pérdida del barco, ya existía una fuerte opinión pública estadounidense a favor de la intervención en Cuba, basada en la cobertura sensacionalista de la insurrección cubana por parte de la prensa amarilla.

Por lo tanto, es muy probable que, incluso si el MAINE no se hubiera destruido, algún otro incidente hubiera provocado un estallido de hostilidades entre Washington, que crecía y se expandía en poder económico y militar, y Madrid, que luchaba por mantener su decadente imperio en América.

Solo un detalle más sobre Freyre de Andrade y que nada tiene que ver con esto... 

El brigadier Fernando Freyre de Andrade actuando como auditor general, fue quien denegó el tres de agosto la solicitud de conmutación de la pena de muerte impuesta al Brigadier Roberto Bermúdez, ordenando la ejecución de la sentencia para el 12 de agosto de 1898, que como se conoce fue cumplida por el generalísimo Máximo Gómez.

En 1899 la Secretaría de Gobernación sustituye en la Presidencia de la Asamblea al Brigadier y doctor Domingo Méndez Capote, entonces su colega Freyre de Andrade ocupa el cargo. En esa primera sesión la Asamblea se trasladad de Santa Cruz del Sur para El Cano, localidad cercana al municipio Marianao.

El ministro Vázquez Bello, ¿militar?, el presidente Gerardo Machado y Fernando Freyre de Andrade.

Ocupando esta responsabilidad, Andrade se vio inmerso en varios hechos que marcaron nuestra historia. En una, poniendo su vida en riesgo, obligó a los mambises a mantenerse lejos del cortejo norteamericano, hecho que le llevó la reprimenda del general Calixto García y de su hijo, el tambien brigadier Carlos García Vélez, por entonces muy molestos por el desplante del ejercito norteamericano

La otra fue cuando por medio de Teodoro de Zaldo, (fundador del club de beisbol Almendares junto con su hermano Federico) la Asamblea comenzó a tratar con el banquero judío C. M. Coen la concertación de un empréstito a fin de poder hacer frente a los pagos del licenciamiento del Ejército Libertador.

Sin embargo al general Máximo Gómez le desagradaba la operación porque consideraba demasiado abusivas las condiciones, 20 millones de dólares a pagar en 30 años, y con un interés del 5%. Y si, ciertamente era un interés alto, pero la nueva Cuba no tenía otra manera de compensar a aquellos que por la libertad lo habían perdido todo, incluso familiares muy cercanos. 

Los representantes pretendieron defenderse sometiendo sus prerrogativas a la autoridad de la Asamblea en contra del general en jefe del Ejército Libertador, que acababa de entrar triunfalmente en La Habana. Primero intentaron que entrara en razones, pero Gómez no puso de su parte y con su característica aspereza recibió a la Comisión de Representantes de la Asamblea que fueron a visitarlo.

Al regresar los representantes y exponer la forma en la que Gómez los habían tratado, hubo una explosión de cólera y menudearon los discursos condenatorios en contra del general en jefe. El general Freyre de Andrade presidió aquella infausta sesión. Hubo un general - Loret de Mola - que se ofreció a fusilar a Gómez si así lo estimaban, mientras que su eterno rival, el coronel y abogado Manuel Sanguily, aprovechó para atacar a Gómez con su punzante labia.

Al final el 11 de marzo de 1899 se adoptó una moción por la cual se destituía al general Gómez de su cargo de jefe del Ejército Libertador, pasándolo a la clase de reemplazos. Ante este clímax de incertidumbre, el Gobernador Brooke afirmó que el Gobierno de los Estados Unidos no reconocía a la Asamblea como un organismo oficial del pueblo cubano. 

Ese fue el fin de la Asamblea, que celebró el cuatro de abril su última sesión. Ese mismo día, Fernando Freyre de Andrade se licenciaba como general de Brigada del Ejército Libertador, siendo designado por el general Wood para ocupar el cargo de fiscal de la audiencia de La Habana. Fernando Freyre de Andrade falleció en La Habana el 29 de enero de 1929. Su cadáver se halla enterrado en el cementerio de Colón.

Maldita Hemeroteca 

Fuentes citadas en el texto.

NOTA: Se conoce que muchos catalanes venían a Cuba, a Santiago en concreto, para poder conspirar contra España con más libertad. De hecho su bandera, la Señera, se inspiró en la rebelde Cubana. No todos, pero constatado está que fueron ellos los que más se identificaron con la causa Cubana por razones obvias.

Uno de ellos, el general Juan Prim i Prats, fue quien inspiró al llamado Padre de la Patria Carlos Manuel de Céspedes en su estancia en Cataluña. Prats quería venderle la isla de Cuba a los Estados Unidos, incluso llegó a proponerlo y todo, en cambio los conservadores se negaron. "Por Cuba, hasta la última peseta".