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| La orden fue cumplida a las 8 am del día 5 de julio por su comandante, un grupo de tripulantes voluntarios y dos prácticos, quedando atravesado a la entrada del canal santiaguero. |
Pocos barcos han podido simbolizar el enfrentamiento de dos naciones y, a la vez, su reencuentro y conciliación. En los anales de la Armada española y la US Navy, brilla con especial intensidad este crucero, el Reina Mercedes, cuyas acciones en la guerra hispano cubana americana de 1898 pudieron haber cambiado el panorama actual para siempre.
Durante la Guerra de Cuba, después de la salida de la Escuadra de Cervera rumbo a lo que algunos llamaron "El sacrificio", el buque "Reina Mercedes" (gemelo del Reina Cristina) fue hundido por su tripulación en la entrada (Bocana) del puerto de Santiago de Cuba, y de esa forma intentaban impedir la entrada de la armada de los EEUU a la rada Santiaguera.
Para tripularlo se le dotó de un oficial y 7 marineros que se adentraron poco a poco hacia su objetivo. La boca de entrada estaba protegida por dos líneas de 6 y 7 minas inglesas y españolas del tipo "Bustamante", que fallaron. Sin embargo, el buque norteamericano "Merrimack" fue avistado por el "Reina Mercedes" y el "Plutón", que dieron buena cuenta de él. Resultó hundido.
Fue reflotado por la Armada de Estados Unidos entre el 2 de enero y el 1 de marzo de 1899, y remolcado hasta el Astillero Naval de Norfolk (Virginia). De allí fue llevado al Astillero Naval de Portsmouth, en Kittery, Maine, donde llegó el 25 de agosto de 1900 para su reparación.
Fue transformado en un pontón sin propulsión y, en 1905, fue destinado a Newport en Rhode Island. En 1912 volvió a los Astilleros Navales de Norfolk, para su transformación en buque alojamiento estacionario, destinado a los cadetes de Annápolis y con la designación IX-25.Cuando el rey de España Alfonso XIII visitó Annápolis en 1920, el “Reina Mercedes” volvió a enarbolar la enseña española en un gesto de confraternidad.
Debido a su mal estado no pudo hacer el viaje de regreso a España, por lo que su regreso fue un gesto simbólico . Fue dado de baja en 1957 en presencia del embajador español José María Areilza, antes de ser despedazado en Baltimore y convertido en chatarra. Sin embargo su campana se conserva en el museo naval del palacio Marqués de Santa Cruz, en España.
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| Campana del crucero "Reina Mercedes" |
Aunque estaba integrado en la flota española, para el 1898 el mal estado de sus calderas y la falta de mantenimiento le impedía navegar, por lo que fue destinado como defensa fija a la entrada de la bahía. El 3 de julio de 1898, el escuadrón de Cervera intentó escapar, resultado destruido en aquella especie de ratonera Santiaguera.
Aproximadamente a las 20.00 horas de un día como hoy 4 de julio, pero de 1898, el Reina Mercedes, ya sin la mayoría de su armamento, soltó sus amarras y se dirigió al canal. Justo antes de la medianoche, el acorazado USS Massachusetts le vio y, junto con el acorazado USS Texas, le abrieron fuego.
Aunque el Reina Mercedes recibió muchos impactos, su tripulación de hundimiento mantuvo su rumbo, echó el ancla y detonó sus cargas de hundimiento, pero el buque se desvió hacia el borde Este del canal antes de hundirse, cayendo en una ubicación que no pudo bloquear el canal como lo habían planeado.
El viejo navío se sumergió en una zona donde verdaderamente no obstaculizaba una posible salida de la escuadra española. Sus 8 tripulantes serían capturados con vida. En previsión de un bloqueo largo, los americanos necesitaban una base de carboneo y un lugar para reparaciones segura, escogiendo para ello Guantánamo.
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| Minas españolas tipo "Bustamante" colocadas en la entrada de la rada Santiaguera. |
Fue reflotado por la Armada de Estados Unidos entre el 2 de enero y el 1 de marzo de 1899, y remolcado hasta el Astillero Naval de Norfolk (Virginia). De allí fue llevado al Astillero Naval de Portsmouth, en Kittery, Maine, donde llegó el 25 de agosto de 1900 para su reparación.
Fue transformado en un pontón sin propulsión y, en 1905, fue destinado a Newport en Rhode Island. En 1912 volvió a los Astilleros Navales de Norfolk, para su transformación en buque alojamiento estacionario, destinado a los cadetes de Annápolis y con la designación IX-25.Cuando el rey de España Alfonso XIII visitó Annápolis en 1920, el “Reina Mercedes” volvió a enarbolar la enseña española en un gesto de confraternidad.
Debido a su mal estado no pudo hacer el viaje de regreso a España, por lo que su regreso fue un gesto simbólico . Fue dado de baja en 1957 en presencia del embajador español José María Areilza, antes de ser despedazado en Baltimore y convertido en chatarra. Sin embargo su campana se conserva en el museo naval del palacio Marqués de Santa Cruz, en España.
Maldita Hemeroteca / Fuente:Iborra Abargues, Federico(Fotografía del “Reina Mercedes” hundido)
