En busca de historias de cubanos celebres que hoy permanecen perdidas en el tiempo, tropezamos con una cantante cubana que aunque conocíamos remotamente por su nombre artístico, no habíamos escuchado cantar jamás. Sin embargo La Lupe, Lupe Victoria Yoli Raymond, fue una diva de armas tomar tanto en Cuba como en New York donde finalmente murió.
Se dijo que era una mujer incontrolable por la forma que interpretaba un arte que puso de moda en el mundo, y que luego llamaron salsa. La Lupe tenía una voz privilegiada, era capaz de atreverse con cualquier género, e incluso se llegó a decir que su proyección en el escenario superaba la energía de Celia Cruz.;
De hecho, Celia no era tan conocida en los EEUU en ese tiempo, en cambio La Lupe fue la primera mujer latina que actuó en Carnegie Hall de NY en 1966; lo que prueba el tremendo talento de esta santiaguera natural del barrio de San Pedrito. Luego, en 1973, llegó a presentarse en el mismísimo "Madison Square Garden" de esa misma ciudad.
La Lupe hizo carrera en Cuba en los años 50. Comenzó imitando a la gran Olga Guillot, que con el tiempo le aconsejó que fuera ella misma y que buscara su propia personalidad. Llegó a convertirse en una de las más famosas guaracheras del patio. Era una tormenta de pasiones que parecía entrar en trance cuando subía a los escenarios.
Los que la vieron aseguraron que se arrancaba la peluca, tiraba sus joyas al público y se despojaba de parte de su vestuario. Un verdadero terremoto. Según apuntó el escritor Guillermo Cabrera Infante: "La Lupe era, musicalmente, la destrucción y la construcción al mismo tiempo”. La Doña emigró a New York en 1962, y allí dio sus primeros pasos de la mano de conguero cubano Mongo Santamaría.
Llegó a aprender el idioma inglés y cantar en ese idioma, no solo eso, según aseguró el director de orquesta Pete Bonet, lo llegó a dominar bastante bien. De hecho hay un vídeo en el show del presentador Dick Cavett, donde se defendió muy bien en ese idioma. Allí también lo que formó allí fue tremendo. “Hoy tengo al diablo metío en el cuerpo", solía decir a menudo.
La Lupe (23 de diciembre de 1936) grabó tres discos con el celebre conguero neoyorquino Tito Puente, que cuando la conoció enseguida se la llevó a su orquesta. Luego se contrató con la banda de Pete Bonet y el director musical Louie Ramírez. En lo personal practicaba la santería. Era gran devota de esta religión afrocubana, y hasta se habló de trances en pleno escenario poseída por espíritus. Era conocida en esa ciudad, y en New Jersey también, como la "Latin Queen Soul".
Ese fue el momento que aprovechó la futura guarachera de Cuba para asumir el estrellato hispano en esa ciudad, y que consolidó después con la firma del sello disquero Fania. A partir de aquí, se podría decir, la carrera de la Lupe se fue apagando poco a poco.
Precisamente su tema "Puro Teatro" fue rescatado por el director de cine manchego Pedro Almodóvar, para el final de su filme "Mujeres al borde de un ataque de nervios" de 1988. Con Celia tuvo su rifi rafe, como no podía ser de otra manera entre divas rivales, pero la tirantez llegó al extremo cuando la Lupe llamó "palero" al marido de Celia, el trompetista Pedro Knight.
Quizás le sorprenda saber que en Cuba Celia Cruz no podía con ella, segun lo que afirmaron los historiadores, y según Cabrera Infante - un asiduo de las noches habaneras - sus actuaciones de "bote en bote", hacían a la Yiyi la numero uno en Cuba en ese género, superando a Celia y a la Freddy. De hecho el triunfo de Celia Cruz en New York fue posible - en un principio - debido a un accidente domestico que sufrió la Lupe limpiando un armario en su casa. Aquella fue una caída que la mantuvo un año en silla de ruedas y alejada de los escenarios.
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| La Lupe en New York |
Varias relaciones amorosas fallidas, dos hijos, un incendio en su casa, un esposo medio esquizofrénico e ingentes sumas de dinero despilfarradas en su religión, fueron mermando aquel patrimonio millonario que había ganado interpretando éxitos como "La tirana", "Que te pedí", "Puro teatro" y su icónica versión en idioma inglés de "Fever", uno de los temas de su disco "Besito pa tí"de 1977, grabado con el sello FANIA.
Un infarto masivo del miocardio mientras dormía en 1992, acabó con su vida cuando apenas contaba los 52 años. Sus restos fueron depositados en el cementerio del Bronx en Nueva York. Para entonces había abrazado la fe cristiana. De lo que no hay dudas es que la Lupe, antes que lo lograra Celia, fue una cubana intensa y rebelde que rompió los esquemas y en los 60 nada menos, en una ciudad completamente ajena y hostil.
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