LA FABRICA LA ESTRELLA Y EL ORIGEN DE LAS GALLETAS "MARÍA"

Fabricante de neumáticos Michelin, patrocinio de "La Estrella" en Santa Clara.

Esta foto la vimos en la red social de Facebook, que a juzgar por la modelo del camión, un Ford del modelo T, no debió ser tomada más allá del 1920. De hecho, a Cuba llegaron los primeros modelos en 1910, y fue entonces que basado en su slogan publicitario, "Footing and Go", fue que el cubano comenzó a llamarle "fotingo".

En ella se aprecia un primitivo comercial de la marca de neumáticos francesa "Michelin", fundada en el 1889, y en ese caso estaba patrocinada por la gigantesca fábrica de confituras "La Estrella", fundada en Cuba en 1881 por la firma "Guerrero-Villa Plana Calbó. S.C.". No fue hasta 1914 con el fallecimiento de Guerrero, que se queda entonces como Villa Plana B Calbó. S.C. como razón social.

Total, que de empezar con un chinchal para fabricar galleticas, en 1901 ya abrieron su sede ubicada en la calle Infanta, No 62, en La Habana. Era un imponente edificio que albergaba tres manzanas y que empleaba a 400 obreros, 120 de ellos mujeres. "Empoderamiento nivel dios".

Anuncio en la entrada de Pinar del Río.

Su producción anual de chocolates, mermeladas, dulces y galletas, estuvo valorada en un millón y medio de pesos de la época. Solo la producción diaria de galletas era de 600 latas de seis libras cada una, mientras producían cinco mil libras de chocolate. En un artículo del Diario de la Marian, publicado el cuatro de enero de 1901, se decía esto:

"En el sitio indicado de la Calzada de la Infanta han levantado los señores Vilaplana y Guerrero y Cía un gran edificio con honores de palacio, expresamente construido para sus prósperas industrias.

En la planta baja se haya instalado la fabricación de chocolates; en el piso principal la de galletitas finas y en el segundo la de caramelos, confituras y bombones; siendo todo ello tan selecto, tan bien presentado, tan elegante y tan sabroso, como pudiera salir de las más refinadas fábricas parisienses o neoyorquinas (…) La máquina ha sustituido allí el trabajo del hombre hasta un límite sorprendente.".

Fue tan llamativa su inauguración, que un mes después recibieron la visita del presidente de la república, Don Tomás Estrada Palma. Exportaban hacia los Estados Unidos, España, las Islas Canarias y varios países de Europa. De hecho, a finales de la década del 50, La Estrella estaba considerada como una de las mayores empresas Cubanas entre las no azucareras. 

A principios de 1908, por iniciativa del gerente Ernesto Barnach Calvo, fue creada la Sociedad de Ahorros Empleados, la que llegó a reunir 170 mil pesos y llegó a repartir utilidades de hasta un 9%.

Antigua fábrica "La Estrella" en Calzada de Infante, entre Sitios y Peñalver, la Habana.

De aquella inmensa fabrica de Infanta 62, orgullo del emprendimiento Cubano, hoy solo queda esa ruina que ve usted ahí en esa foto. Además, en este link puede ver imágenesen vídeo del nivel de destrucción en el que ha sido sometida.

NADA QUE VER CON MARÍA

Por cierto, las historias que acompañan a la famosa galleta de María, la de toda la vida, son falsas en su gran mayoría. Hay quien dice incluso que María era la nieta de un empresario dulcero Español, Eugenio Fontaneda. Nada de eso.

Esta marca nació en Londres en el año 1874, y fue producida por la firma Peek Freans (James Peek y George Hender Frean) hoy propiedad de United Biscuits en Inglaterra, y del gigante Mondelez en los Estados Unidos, que es dueño además de otras marcas muy famosas como Oreo, Cadbury, Milka o Toblerone.

Ese año la compañía lanzó una galleta dulce sencilla bajo el nombre de Marie biscuit, en conmemoración del reciente matrimonio entre la Gran duquesa María Aleksándrovna de Rusia y el príncipe Alfredo I de Sajonia-Coburgo-Gotha, hijo de la Reina Victoria, enlace que tuvo lugar en el Palacio de Invierno de San Petersburgo, y que se convirtió en el acto social más importante de toda Europa.

El Palentino Fontaneda Ibañez, el creador de las galletas de María y su esposa. 

De allí la trajo a España el Palentino (De Palencia, en Castilla León) Eugenio Fontaneda Pérez en 1891, y de ahí saltó a Cuba probablemente donde tambien fue muy popular, quizás la más famosa de todas las que se comercializaron en la isla. No por gusto esa legendaria marca se ha convertido en símbolo de deliciosa sencillez en todo el mundo. Lo demás que le digan, es puro cuento de camino.

Al final la familia vendió la empresa por cuatro mil millones de pesetas a Nabisco, una multinacional americana. Y años después, la adquirió el grupo Siro, quien acabó por demoler la fábrica Fontaneda en el centro de Aguilar del Campoo, convirtiéndola en un aparcamiento de coches. Y dejó a la localidad sin su preciado olor a galleta.

Maldita Hemeroteca

Fuentes: 

Todos los datos de la Estrella fueron copiados del libro "Cultura Cubana", de Aldofo Dollero. 1916.
"Raíces castellanas", de José de San Martín, Madrid, 1980.