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| Conocida como "La Casa del Chino" lugar donde se quitó la vida el gallego Pote. // |
La Historia de la emigración gallega a América está llena de muchos fracasos y de unos pocos éxitos. Algunos "hicieron cuartos", otros muchos regresaron tan pobres como marcharon mientras que por otro lado no es raro encontrar también el caso en el que se juntan éxito y fracaso.
Tal fue el caso de José López Rodríguez, en el que se combinan pobreza, necesidad, riqueza y ruina. Ésta es su historia. José López Rodríguez nació en Maside en 1862. Emigró a Cuba en 1880, donde comenzó a trabajar como dependiente en el comercio de un pariente.
Fue por estos años cuando José López Rodríguez ganó el alias que lo acompañaría el resto de su vida: "Pote". En efecto, la afición de nuestro protagonista por todo tipo de potajes y caldos le impuso el sobrenombre de Pote, por el que sería conocido popularmente.
Consta que al menos la edición de 1980 de la Cultural Centroamericana del libro ‘Algebra’, con gráficos y 6523 ejercicios y problemas con respuestas, del profesor don Aurelio Baldor, Fundador, Director y Jefe de la Cátedra de Matemáticas del Colegio Baldor de La Habana.
Fuente: Estudios Históricos y Genealógicos.
Ahora bien, su gusto por este tipo de comidas no mostraba sólo un criterio de tipo gastronómico, sino también el quehacer de un emigrante de ahorrar la mayoría de lo que ganaba, reduciendo al máximo sus gastos. Más adelante Pote pasó a emplearse en una imprenta, iniciándose en un negocio que sería a base de su fortuna.
MATRIMOINIO CON LA MULATA ANA LUISA SERRANO Y PONCET
VIUDA DEL COMERCIANTE Y PAISANO JOSÉ MERINO
En 1890 Pote casó con Ana Luísa Serrano, rica viuda propietaria de La Moderna Poesía, inmueble que heredó de anterior marido, José Merino. La profesora Ana Luisa fue fundadora de la compañía Cultural Centroamericana, S.A., que englobó ‘La Moderna Poesía’ y la ‘Librería Cervantes’. Su viuda Ana Luisa fue presidenta del grupo entre los años 1921 y 1926 .
En 1890 Pote casó con Ana Luísa Serrano, rica viuda propietaria de La Moderna Poesía, inmueble que heredó de anterior marido, José Merino. La profesora Ana Luisa fue fundadora de la compañía Cultural Centroamericana, S.A., que englobó ‘La Moderna Poesía’ y la ‘Librería Cervantes’. Su viuda Ana Luisa fue presidenta del grupo entre los años 1921 y 1926 .
Esa edición la editó la española Ediciones y Distribuciones Códice, S.A., y fue impreso en Móstoles (Madrid) por Edime Organización Gráfica, S.A., obra aprobada y recomendada como texto para los Institutos de 2ª Enseñanza de la República de Cuba previo Informe favorable de la Junta Técnica de Directores de Institutos de Segunda Enseñanza .
Con el tiempo el negocio se transformó en una de las mejores librerías de La Habana. A partir del casamiento, Pote pasó a encargarse de la dirección, ampliándolo y abriendo varias sucursales en otras localidades de la isla. Bajo su dirección, La Moderna Poesía se convirtió en la mejor librería y papelería, convirtiendo a José López en un comerciante muy conocido.
Comentamos, a título de la anécdota, que en los blocks rayados que vendía La Moderna Poesía aparecía la foto de Pote; por tanto varias generaciones de escolares cubanos acudían a las aulas con sus enormes bigotes de guías vueltas para arriba en sus cuadernos. En 1910 Pote se apuntaría otro éxito al establecer un taller de impresión para realizar grabados en acero, el único existente en la isla en ese momento.
El gallego dedicó este negocio a la fabricación de sellos de correos. La fortuna de José López no sólo procedía de su ventajoso casamiento. En efecto, Pote acertó plenamente al apoyar la causa independentista cubana, pues las relaciones con los principales líderes cubanos le traerían importantes beneficios económicos.
El ex ministro de turismo del régimen de Francisco Franco y luego en la democracia presidente de la Xunta de Galicia por el Partido Popular, Manuel Fraga, dijo de su paisano Pote en una ocasión:
"...El éxito de López Rodríguez o el de su amigo, el catalán José Marimón, dueño del Banco Español de la Isla de Cuba, fueron calificadas como propias de “una novela de filibusteros de la banca” en palabras del historiador norteamericano Leland Jenks".
Aclarar que no fue el chino quien lo fabricó, si no el coronel del Ejército Libertador, el pinareño Charles Hernández Sandrino. Sandrino, que durante la República fungió como inspector y administrador de Correos y funcionario de Comunicaciones, fue incluso secretario de Gobernación entre 1920 y 1921.
Su hijo mayor, José López Serrano incrementó las propiedades de su padre con las conservas del bonito Comodoro, el Matadero Industrial de Cuba, las compotas JALS y los laboratorios de medicamentos Lex, además del Hotel Comodoro en Miramar.
En 1931 construyó el edificio López Serrano en El Vedado, considerado el primer rascacielos levantado en la isla. En 1959 a raíz del fallecimiento de su madre, José Antonio abandonó Cuba para establecerse en Miami. Tenía intereses en toda América Latina con su casa editora, la mencionada Cultural Centroamericana, S.A.
De esta trágica manera el gallego Pote terminó con su vida. Y ya ve, un emigrante que llegó pobre y analfabeto a Cuba y con sacrificio y tesón consiguió subir hasta la cumbre de la pirámide social cubana, aunque finalmente acabó abruptamente.
Para eso contaba con la venia del general mambí José Miguel Gómez, a quien Pote financió en 1907 la campaña electoral que lo llevaría a la Presidencia de la República de Cuba. Cuentan las crónicas qué José López era lo único autorizado a entrar en el palacio presidencial en mangas de camisa, lo que da idea de la estrecha relación entre ambos personajes.
En 1908 Pote consiguió un contrato en exclusiva para imprimir los billetes de la Lotería Nacional, lo que se tradujo en amplios beneficios. Más adelante, tambien conseguiría del gobierno de Gómez la concesión para la construcción de un puente de hierro sobre el río Almendares. En 1912 Pote emprendió su operación económica más ambiciosa.
En efecto, en ese año nuestro protagonista se hizo con el control del Banco Nacional. Esta entidad bancaria, fundada con capital norteamericano tras la guerra de independencia, contaba en 1919 con 87 sucursales en toda Cuba, teniendo como principales clientes los comerciantes españoles.
Pote se hizo con el dominio del Banco Nacional al comprar la participación de J. P. Morgan. Bajo la administración de José López el Banco Nacional continuó su expansión, llegando a tener en 1920 un capital de 194 millones de dólares y 121 sucursales por toda la isla.
Pote fue paulatinamente diversificando sus inversiones, llegando a tener intereses en varios sectores. Así, fue propietario de los centrales Reglita y España, en la provincia de Matanzas. En este mismo senso, ocupó la presidencia de la Compañía Nacional de Azúcares. Promotor inmobialiario, construyó el reparto Miramar. Fue dueño de la fábrica de cemento "El Almendares".
Pote fue paulatinamente diversificando sus inversiones, llegando a tener intereses en varios sectores. Así, fue propietario de los centrales Reglita y España, en la provincia de Matanzas. En este mismo senso, ocupó la presidencia de la Compañía Nacional de Azúcares. Promotor inmobialiario, construyó el reparto Miramar. Fue dueño de la fábrica de cemento "El Almendares".
SUICIDIO
Pero tan rápida subida fue seguida de una no menos rápida caída. La quiebra bancaria de 1920 llevó a la suspensión de pagos del Banco Nacional, lo que supuso la ruina de muchos gallegos que habían depositado sus ahorros en esta entidad. Pese a conseguir superar el temporal, indemnizando a los depositarios y conservando otros de sus negocios,
Pero tan rápida subida fue seguida de una no menos rápida caída. La quiebra bancaria de 1920 llevó a la suspensión de pagos del Banco Nacional, lo que supuso la ruina de muchos gallegos que habían depositado sus ahorros en esta entidad. Pese a conseguir superar el temporal, indemnizando a los depositarios y conservando otros de sus negocios,
Pote apareció ahorcado en la ducha de su casa, en el barrio habanero del Vedado, el 28 de marzo de 1921 como indica su lápida. Según los historiadores, tras golpearle la banca rota se colgó en su domicilio conocido como la "Casa del Chino", (antigua casa del embajador Liao Ngang Tao) un palacete situado en la intersección de las calles 13 y L en La Habana.
En el periodo colonial había sido un colaborador con José Martí en la organización de la Guerra del 1895, incorporándose después en marzo de 1896 como expedicionario del conocido vapor "Three Friends" y poniéndose a las ordenes del lugar teniente general Calixto García Íñiguez. Fue un gran entusiasta del boxeo en Cuba, y aunque no lo tenemos muy claro, legalizó su práctica.
En 1931 construyó el edificio López Serrano en El Vedado, considerado el primer rascacielos levantado en la isla. En 1959 a raíz del fallecimiento de su madre, José Antonio abandonó Cuba para establecerse en Miami. Tenía intereses en toda América Latina con su casa editora, la mencionada Cultural Centroamericana, S.A.
De esta trágica manera el gallego Pote terminó con su vida. Y ya ve, un emigrante que llegó pobre y analfabeto a Cuba y con sacrificio y tesón consiguió subir hasta la cumbre de la pirámide social cubana, aunque finalmente acabó abruptamente.
Solo añadir que como legado dejó tambien "el puente de Pote", una estructura que conectaba la calle Calzada con la Quinta Avenida reflejando su influencia en la infraestructura de una ciudad que sin duda ayudó a crecer.
Maldita Hewmeroteca
Xosé Ricardo Rodríguez Pérez Historiador e investigador.
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