QUÍNTUPLE CAMPEÓN OLÍMPICO: WEISSMULLER EN LA CASA

Hotel Nacional. Mafiosos, cañones, actores y políticos llenan de historias los 90 años del Hotel más emblemático de Cuba. //

Uno de esos personajes fue Johnny Weissmuller (1904-1984), famoso actor de Tarzán y nadador olímpico, tuvo una relación estrecha con Cuba, visitándola en varias ocasiones, principalmente durante las décadas de 1930 y 1950. Es recordado no solo por sus exhibiciones de natación, sino por inaugurar simbólicamente la piscina de este memorable hotel en 1931.

El 25 de agosto de ese año Weissmuller llegó a La Habana y realizó una exhibición de nado en la piscina del recién inaugurado Hotel Nacional de Cuba, donde se dice que saltó desde un balcón del segundo piso. Durante años, solía pasar vacaciones en La Habana, visitando lugares famosos como el Hotel Nacional, donde existe una suite que lleva su nombre (habitación 225).

El rastro de los famosos en el HN. Algunos objetos exhibidos en el salón de los famosos del Hotel Nacional de Cuba, que ha atrapado a centenares de celebridades de las artes, las ciencias y la política como Winston Churchill, Frank Sinatra, Ava Gardner, María Félix, Jorge Negrete, Marlon Brandon, Robert Redford, Michael Keaton, Danny Glober, Robert de Niro, Steven Spielberg, Oliver Stone, Francis Ford Coppola, Roman Polanski o Alexander Flemming.

Tampoco olvidar que antes había sido un espectáculo estadounidense de la natación en las Olimpiadas de París 1924 y Ámsterdam 1928, en las cuales ganó cinco medallas de oro, tres en las de París, en 1924, en 100 y 400 metros estilo libre, así como en el relevo de 800 metros. Por si fuera poco, regresó a su país, Estados Unidos, con una medalla más, esta de bronce, como integrante del equipo de polo acuático.

Cuatro años después, en las Olimpíadas de Ámsterdam, se erigió campeón en los 100 metros estilo libre y como integrante del relevo de 800 metros. Pero su fama se disparó aún más cuando Hollywood lo reclutó para el personaje escrito por Edgar Rice Burrowg, el selvático más famoso de la historia, Tarzán. Weissmuller arribó en el vapor Virginia y desembarcó en La Habana aquella mañana martes 25 de agosto y lo acompañaba su esposa y otro nadador nombrado Harold Slabby Kruger.

En la Habana 

El incidente del secuestro (1958)

En 1958, Weissmuller prácticamente se había retirado de la actuación y disfrutaba de la vida de una reconocida celebridad de Hollywood. Participaba en un torneo de golf en uno de los destinos más populares para las celebridades estadounidenses: La Habana, Cuba.

 
Según relata su hijo, Johnny Weissmuller Jr., en su libro Tarzan, My Father, en el verano de 1958, mientras se dirigía a un torneo de golf cerca de La Habana, fue detenido por guerrilleros castristas. Al verse rodeado y en peligro, Weissmuller lanzó su famoso grito de Tarzán.

Los rebeldes lo reconocieron al instante como su ídolo, desistieron del secuestro, le pidieron autógrafos y lo escoltaron a un lugar seguro. Popularidad en la isla: Weissmuller era muy querido en Cuba, y sus películas de Tarzán eran sumamente populares en América Latina durante esa época.