OCHENTA AÑOS DEL HUNDIMIENTO DEL MERCANTE CUBANO MAMBÍ.

El trece de mayo de 1943, submarinos nazis de operaciones en aguas del Caribe hundieron al mercante cubano "Mambi", capitaneado por Ramón Álvarez Iturralde. El navío fué alcanzado por un torpedo y se hundió rápidamente a 6 millas al norte de Manatí, cerca de Puerto Padre, en la zona oriental de Cuba.

El Mambí era un tanquero a vapor de mil 983 toneladas de desplazamiento, construido en 1883 por Oswald Mordount y Cia. Southanmpton, para la Cuba Distilling Co. Inc., de New York. La tripulación era compuesta por 29 Cubanos y 5 guardias americanos armadas. Solo sobrevivió el Capitán, 9 marineros y uno de los guardias. 

A las 08.57 horas del 4 de Diciembre de 1943, el Libertad que componía el convoy KN-280 fue alcanzado por 2 torpedos del U-129 (capitán Richard von Harpe) y se hundió rápidamente, a la altura de las costas de Carolina del Norte, USA.

El U-boat observó como los destroyers de escolta rescataban a los náufragos y no lo perseguían. Uno de los barcos fue el USS Natchez (PF 2) que recogió 3 supervivientes. El Libertad era un mercante de 5500 tons, antiguamente italiano (llamado Recca), requisado por las autoridades cubanas en 1941 y renombrado.

Además hubieron otros barcos cubanos hundidos, el 24 de Febrero, Minima (este fue en un choque contra otro buque en medio de la refriega), y Nicolas Cuneo, donde sólo pereció un marinero por cada uno de ellos. El pesquero nevero "Lalita" fue hundido por el U-154 al mando del Comandante Walter Kölle en aguas próximas a Yucatan.

El buque-tanque cubano Mambí fue hundido por el submarino alemán U-176 el 13 de mayo de 1943. El ataque ocurrió cerca de la costa norte de Oriente, Cuba, resultando en la pérdida de la mayor parte de su tripulación.

Para honrar la memoria de los marinos cubanos muertos en estos ataques, se erigió un monumento a un costado del Templete y al fondo de la Plaza de Armas de la Habana Vieja, en la intersección de la calle O’Reilly con la Avenida del Puerto. En una lápida de bronce, debajo del relieve escultórico, aparecen los nombres y apellidos de 82 marineros, 79 cubanos y tres norteamericanos.

La obra fue erigida por el antiguo Ministerio de obras Públicas a iniciativa del Club de Rotarios de Cuba. Durante muchos años el monumento estuvo totalmente abandonado y sumido en el mayor olvido, hasta que quedó definitivamente colocado en su actual emplazamiento el dos de septiembre de 1989, mientras que el último sobreviviente de aquel luctuoso hecho fue Quintín Mota Rodríguez, quien murió en el 2008 a sus 92 años en el Hogar de Ancianos de Cienfuegos.

Fuentes de Internet. 

NOTA: El 15 de mayo de 1943, un hidroavión Vought OS2U-3 Sikorsky Kingfisher del Escuadrón VS/62 con base en Cayo Francés Cuba, cuando realizaba un vuelo rutinario detectó la presencia de un submarino en aguas cubanas.

Puestos sobre aviso, la escuadrilla de caza submarinos de la Marina de Guerra Cubana que lideraba la escolta ordenó al CS-13, comandado por el Alférez Mario Ramírez Delgado, que fuera a su encuentro.

El submarino alemán U-176 fue aniquilado al recibir el impacto de varias cargas de profundidad, y finalmente se hundió en las profundidades marinas en la posición latitud 23ºO,21N y longitud 80ºO,18W. Poco después, cuando fueron ocupados los archivos de la Unterseebootee Flotille por los aliados, fue acreditado como "Incidente 3208".

A principios del 2000, medios internacionales, entre ellos la BBC de Londres, se hacían eco de la noticia de que un pecio (restos del U-176) habían sido hallados por una expedición que buscaba galeones españoles hundidos en las aguas jurisdiccionales cubanas. En algunos medios científicos la noticia corrió como la pólvora, y la atracción por el hallazgo despertó el interés en más de una Institución.