El cubano Aroldis Chapman se convirtió en el líder histórico de las Grandes Ligas en ponches como relevista la noche del viernes, al derribar un récord que se había mantenido durante más de medio siglo.
El zurdo de 38 años de los Medias Rojas de Boston no lo logró con una de esas rectas de tres dígitos que lo han convertido en uno de los lanzadores más intimidantes de su generación y en uno de los relevistas más destacados en la historia del béisbol.
En cambio, su lanzamiento alto al dominicano Denzer Guzman, de los Angelinos, fue registrado a apenas 98,6 mph —y aun así Guzman no pudo reaccionar a tiempo.
“Me siento muy feliz, muy orgulloso de lo que he podido lograr. En este momento me siento muy satisfecho”, dijo Chapman a través de un intérprete.
El ponche fue el número 1.364 en la carrera de Chapman, que suma 17 años. Superó la marca que durante mucho tiempo ostentó Hoyt Wilhelm, miembro del Salón de la Fama, cuya trayectoria de 21 temporadas terminó en 1972, apenas cinco días antes de cumplir 50 años.
Chapman se detuvo y disfrutó el momento solo brevemente tras ponchar a Guzman, consciente de la importancia de ese ponche, pero sabiendo también que todavía tenía que conseguir dos outs más.
De inmediato permitió dos hits, pero salió del apuro con un rodado para doble play y aseguró la victoria de Boston por 5-2 sobre Los Ángeles, además de su salvamento número 383 de por vida.
Entre los 14 lanzadores en la historia de las Grandes Ligas que han registrado 1.000 ponches como relevistas, solo Lindy McDaniel fue contemporáneo de Wilhelm, un veterano de la Segunda Guerra Mundial y un pionero del pitcheo de relevo.
Chapman ha pasado toda su carrera en esos momentos de máxima exigencia, y por lo general ha sobresalido cuando ha estado sano, a menudo con una recta que en ocasiones ha superado las 105 mph durante su trayectoria. Incluso ha vivido un renacimiento desde que se unió a los Red Sox antes de la temporada pasada.
Tras recibir los honores de Relevista del Año de la Liga Americana en 2025 con una diminuta efectividad de 1,17, suma 17 salvamentos en 19 oportunidades esta temporada, todavía asumiendo asignaciones de alta presión y, por lo general, cumpliendo.
