José Antonio Aponte: El papel lo aguanta todo

La Habana a principios del siglo XIX 

La prensa castrista asegura que el artista negro liberto José Antonio Aponte encarnó el espíritu de lo que, con los años, fue el ejército mambí de la primera guerra de independencia. Eso, sinceramente, es dar rienda suelta a la imaginación como mínimo. ¡Es que el día que lo ejecutaron, Carlos Manuel de Céspedes ¡ni siquiera había nacido todavía!. 

La figura de José Antonio Aponte y Ubarra es histórica en sí misma, eso sí, ¿pero señalarle como un patriota?, de ninguna forma, y a las pruebas que nos vamos. Aponte fue un negro liberto, de profesión pintor y ebanista (hasta dicen que Abakuá), que fue acusado por las autoridades coloniales españolas de haber - supuestamente - liderado una conspiración anti-esclavista, inspirada en la revolución Haitiana de Henri Christophe.

De hecho algunas de las imágenes encontradas en los registros que le hicieron veneraban a este líder Haitiano que, en 1804 y junto con Jean-Jacques Dessalines, el mismo que un año antes había cometido una verdadera masacre de blancos indefensos en Dominicana, habían cometido en Moca otro genocidio conocido como el "Degüello de Moca", ocurrido el 3 de abril de 1805, donde alrededor de 500 dominicanos murieron pasados a cuchillo.

Era evidente que estos hechos llegaron a ser conocidos en Cuba, y como era de esperar, al parecer prendieron la llama anti esclavista dentro de los más rebeldes. Incluso se habló de "cierta ayuda" haitiana en el caso Cubano, pues se habían visto por esos días a varios oficiales haitianos "paseándose" por la Habana, según declaraciones surgidas durante el careo entre los conspiradores Clemente Chacón, Salvador Ternero y el propio Aponte. 

Una de las estampas ocupadas a Aponte, se veía una imagen de del líder Crhistophe, espada en mano, y un subtitulo que decía: "cúmplase lo mandado". Uno de los conspiradores, quizás buscando el perdón de las autoridades, declaró que esas imágenes habían llegado a Cuba directamente desde Haití. Y observe este dato: En casa de Clemente Chacón encontraron una proclama del propio Cristopher, en la cual este rebelde mostraba su pésame por el capitán general de Santo Domingo, el brigadier español Juan Sánchez Ramírez, reconquistador de dominicana y que de cierta forma era considerado héroe para esos rebeldes haitianos. 

Y puede que Aponte en realidad no quisiera para Cuba lo mismo que pasó en Haití; que solo se limitara a intentar conseguir cambios para un sector de la población que, sin ninguna duda, era cruelmente oprimido, pero para las autoridades le parecieron muy extrañas todas estas conexiones con un país tan peligroso y beligerante como el vecino, y por ese motivo decidieron "cortar por lo sano" como se suele decir. 

Tenga en cuenta un dato, en esos años en Cuba mas del 50% de los 213 ingenios azucareros poseían dotaciones de esclavos africanos, de ahí el miedo a una posible rebelión. Total que el el 6 de abril de 1812 Aponte fue detenido, encarcelado, interrogado y ejecutado en la horca tres días después junto con los conspiradores Clemente Chacón, Salvador Ternero, Juan Bautista Lisundia, Estanislao Agublán y Juan Barbier, así como los esclavos Salvador Esteban Tomás y Joaquín Santa Cruz, quienes se reunían con el pretexto de celebrar ritos religiosos. 

Como escarmiento, su cabeza, y las de los demás ejecutados, fueron separadas de sus cuerpos para ser exhibidas en unas jaulas. En el caso de Aponte, la pusieron a una cuadra y media de su casa, en un cruce importante de la ciudad donde todos la verían al pasar. Estamos hablando de 1812, cuando ni siquiera las cortes de Cádiz habían contemplado legalmente a Cuba como parte de su territorio. No fue hasta 1834 que quedó redactada la constitución autonómica. Hasta entonces, se cometían barbaridades como estas y aún peores.

Aponte

ANTI ESCLAVISTA SÍ.

¿Cómo va ser Aponte un patriota, si además de que participó en la toma de las Bahamas por los británicos durante la Revolución Americana, había sido un veterano de la milicia negra libre de La Habana?. 

Acaso no sabe nuestro querido lector, que el general de las tropas españolas que murió en la Habana, el dominicano Eusebio Puello y Castro, era de raza negra?. Mire usted, estas milicias eran unas unidades coloniales españolas de tipo locales, que fueron diseñadas para la defensa de la ciudad y en ellas Aponte alcanzó el grado de cabro primero en el batallón de Marinos. En pocas palabras, Aponte era un oficial del Cabildo.

Es más, en esta milicia había servido también su abuelo y su padre, los señores Joaquín Aponte y Nicolás Aponte respectivamente, defendiendo la Habana contra el asedio británico de 1762. Estas tropas contaban con una amplia trayectoria que venía de bien atrás, de cuando participaron en la defensa de las poblaciones atacadas por corsarios y piratas. A comienzos del siglo XVII el Gobernador de La Habana organizó una compañía de milicias compuesta primero por cien pardos libres, (mestizos) con el derecho a llevar armas y a sepultar a sus oficiales en la Parroquia Mayor y en la Iglesia del Espíritu Santo. 

Para inicios del siglo XVIII habían cuatro compañías de pardos en la Habana y, además, se fundaron otras cuatro de morenos libres. A una de ellas pertenecía Aponte. Estos batallones fueron uniformados de la misma manera que las unidades compuestas de blancos, y sus oficiales, sargentos y cabos, llevaban asimismo sable o espada de ordenanza. Por otro lado tenían asignadas sus banderas reglamentarias con la Cruz de Borgoña, el nombre del batallón y un lema, que en el caso de los de pardos era "Siempre adelante es gloria"; y en el de los morenos, "Vencer o Morir". 

A su muerte, Aponte dejó 6 hijos, 3 hembras y 3 varones: Benito de 28 años, de profesión herrero y que vivía y trabajaba en Santa María del Rosario; Justo José, de 20 años, dependiente de la tienda de Joaquín Corona y Juan de Paula, el otro, de 18, era sastre. Las hembras vivían con dos entenadas suyas, Josefina Muguerza y María Josefa Valdés, en una casa de la calle Interian, que iba desde la calle Chávez hasta la Quinta de los Molinos, rebautizada con el nombre del independentista Néstor Sardiñas y más tarde como Jesús Peregrino, nombre que aún tiene en la Habana por una impresionante talla de este santo que hizo Aponte en la entrada de su casa.

VICTIMA DE UNA DELACIÓN

Fue víctima de una delación, y cuando lo arrestaron en su casa taller del barrio de Guadalupe, los agentes hallaron escondido en un baúl 72 láminas de estampas ilustrativas, que servían para transmitir ideas y estrategias al círculo más cercano de los complotados. En ellas, se reivindicaba la dignidad de los africanos en plano de igualdad con otros seres humanos y proclamando el derecho a la emancipación, mientras que otras precisaban accesos a las fortificaciones militares de la ciudad. 

Este documento es conocido como el famoso "Libro de Pinturas de Aponte", que devino en pieza clave en el juicio sumarísimo que precedió a su ejecución. En el Archivo Nacional de Cuba se conserva el registro del interrogatorio a que fue sometido, pero no así este libro, que a estas alturas nadie sabe donde está. Lo que sí fueron descritas una a una aquellas láminas, las explicaciones de Aponte y de otros conjurados sobre el contenido, así como las preguntas, dudas y conclusiones de los interrogadores.

Calle Jesús Peregrino, intersección a Belascoaín

Dicho esto, afirmar que Aponte fue un patriota no sería para nada correcto. Que fue un hombre de bien, que sensibilizado con el sufrimiento esclavo dejó su carrera y sus oficios de pintor y ebanista para convertirse en un conspirador antiesclavista lo cual le honra, pero eso es otra cosa. Incluso decimos más, aunque se conozca como "La conspiración de Aponte", su liderazgo en este movimiento no está siquiera probado por ningún historiador. 

Es más fíjese -a nuestro modo de ver- lo irrelevante que resultaba Aponte para los independentistas cubanos, que el 10 de enero de 1912, osea en plena República, el ayuntamiento de la Habana decidió cambiarle el nombre a la calle "Jesús Peregrino" y ponerle el del patriota mambí "Néstor Sardiñas". Sin embargo años después, en 1936, ese propio ayuntamiento acordó que todas las calles renombradas en los inicios de la república, recuperaran sus nombres anteriores siempre y cuando no afectara lo patriótico, aunque en este caso, no sabríamos ni que decir.

Maldita Hemeroteca