CASINOS DE LA HABANA

Con la llegada de Fidel Castro al poder en 1959, todos aquellos balnearios de Marianao fueron cambiando sus nombres en la medida en que fueron siendo expropiados por el nuevo régimen.

 

Como por arte de magia, más bien castrista, el "Casino Español" se convirtió en el club social José Ramón Rodríguez" y que actualmente se encuentra en una lamentable ruina como no podía ser de otra manera. Según decían, esas instalaciones dejaban de ser parte del pasado burgués, y estarían disponibles para "el disfrute pleno de todo el pueblo trabajador". 

Total que en aquella Habana del siglo XIX los Españoles tenían un imponente palacete ubicado en la calle Paseo del Prado, o Paseo Martí, esquina a "Animas", en la Habana. En esa esplendorosa vía - la primera que fue asfaltada en la capital cubana - se erigieron tres de estas sociedades: 

1-El Centro Gallego (1879)
2-El Centro de Dependientes del comercio
3-Hijas de Galicia (Castrismo: Círculo Social Obrero José Luis Tassende).
4-Solidaridad Pontevedrese
5-Agrupación Castellano-Leonesa

6-Centro Asturiano (1886)

7-Asociación Canaria

8-Centro Vasco

9-El Casino Español, que fue fundado el once de junio de 1869, pero edificado en 1914 por hijos y descendientes de españoles y cubanos, en un común esfuerzo de enaltecer y honrar a la entonces nueva patria.

En otras ciudades de Cuba

Hubo Casino Español (o Centro Español) en al menos 8 ciudades durante la colonia, fundados entre 1869 y 1899:
Sagua la Grande (1871): Edificio reconstruido en 1908, aún existe.
Colón (1881)
San Juan de los Remedios (1884)
Placetas (1885)
Cruces (1888)
Matanzas (1899): Con edificio importante.
Santa Clara (1899)
Santiago de Cuba: Uno de los antiguos, con fotos históricas de finales del siglo XIX.

Verdaderos "palacios" sociales en La Habana y otras ciudades cubanas, construidos a finales del siglo XIX y principios del XX. Ojo al dato, cuando se dice "casino" no se asocia a las salas de juegos que también las hubo, hablamos de lugares de reunión y disfrute. En este caso el casino Español fue fundado primero en 1869 formalizado el 17 de agosto de ese año por el Capitán General De Rodas en plena época colonial.

Más tarde inaugurado en la República con la presencia del presidente en ese momento, el mayor general e ingeniero D. Mario García Menocal y Deop. A diferencia de los otros centros como también lo fueron el Asturiano o el Gallego o Canario, el Casino Español tenía un carácter benéfico general, donde se celebraron las más regias fiestas habaneras de la época tanto españoles como cubanos. 

A un costo de trescientos mil pesos oro, y un diseño del arquitecto Luis Dediot, aunque otras fuentes mencionan a José Matos en aspectos del diseño, su función sería la confraternización entre españoles independiente de sus lugares de origen, y de esa manera promover los valores de la madre patria. 

Así funcionó hasta que fue expropiado en 1961 y el castrismo lo convirtió en el sindicato del arte y espectáculos y luego, en el 1966, en el "Palacio de los Matrimonios de la Habana". Un dato: Ese mismo año fue velado allí el cadáver del gran cantante Benny Moré. 

Bóveda del techo del salón principal del Casino Español de la Habana. // 

Igual hay que decir que allí se congregó lo más rancio del voluntariado Español y criollo. De hecho los voluntarios eran tantos, que llegaron a superar en numero al propio ejercito peninsular destacado en Cuba, que en esos años era de 22 mil soldados mientras que los cuerpos de voluntarios superaban los treinta y cinco mil, e incluso llegó a ser de sesenta mil, casi el doble de las fuerzas mambisas.

No es secreto para nadie que estaban llenos de prejuicios, y que defendían una Cuba Española a como diera lugar. Eran tan hostiles, que en 1869 llegaron a oponerse al propio capitán general Dulce Garay por su supuesta debilidad con los infidentes cubanos. De hecho, fueron ellos los causantes del fusilamiento de los estudiantes de medicina en noviembre del 1871.

Agregar que en el caso del Casino Español, también tuvo instalaciones relacionadas en otras áreas de la capital cubana, como el Casino Español Beach Club, en la zona de Marianao, un club de playa de lujo en los años 1950 que quedó en ruinas tras ser decomisado por las hordas castristas.

Tras la debacle de 1959, se transformó en Círculo Social Obrero "José Ramón Rodríguez", pero con el tiempo quedó abandonado y en ruinas. Hoy es un sitio peligroso, derruido y cerrado al público (solo se ven restos desde fuera).

Como ya dijimos el edificio del Prado se convirtió en el Palacio de los Matrimonios (Registro Civil donde se celebran bodas civiles), y aunque ha sufrido el paso del tiempo y necesita mantenimiento, sigue en uso y conserva buena parte de su belleza arquitectónica. Es visitable desde el exterior y, en ocasiones, se puede entrar si hay eventos.

Por lo general todos aquellos círculos hoy languidecen en esa Habana que se cae a trozos, e incluso la mayoría de aquellas asociaciones españolas tienen hoy sus sedes en inmuebles muchísimo más humildes y discretos de aquellos que fueron construidos con el esfuerzo de su comunidad. Han sido despojadas de todos los medios que en su día conquistaron y reconvertidas en organismos inútiles que responden al régimen y nada mas.

Maldita Hemeroteca.

NOTA: CASINOS DE JUEGO 

Los famosos casinos de juego en La Habana. Eran controlados principalmente por la mafia estadounidense (como Meyer Lansky, Santo Trafficante Jr. y otros), con inversiones en hoteles de lujo como el Hotel Nacional (Casino Internacional), Hotel Habana Riviera, Hotel Capri, Cabaret Tropicana (el más icónico, con shows espectaculares), así como el  Sans Souci o el Montmartre, etc.

Estos casinos cerraron en 1959 cuando Fidel Castro prohibió el juego. Actualmente, no existen casinos de juego legales en La Habana (ni en toda Cuba para el público general, salvo opciones online restringidas para ciertos ingresos altos.