Su hijo William confronta a dos milicianos castristas
en las oficinas de Havana Docks. // 

Fue un hombre rico, nadie lo duda, de hecho tenía uno de los bufetes de abogados más exitosos de toda la Habana. Sin embargo pudo haberlo sido infinitamente más rico, un multi millonario pudiéramos decir.

Al napolitano Orestes Ferrara y Marino le respaldaba el prestigio de haberse graduado de leyes en Europa, y encima el haberse licenciado con los grados de coronel del ejercito libertador cubano al servicio de su jefe y gran amigo, el brigadier espirituano José Miguel Gómez, segundo presidente de la republica en 1909. Pero no es de su vida de lo que vamos a hablar, si no de la gran oportunidad que perdió.

En 1913, siendo el Secretario de Estado, viajó a Nueva York en asuntos gubernamentales. En ese viaje conoció a un hombre llamado Sosthenes Behn, (1884-1957) quien se hacía llamar “Coronel”, un norteamericano que le comentó que residía en Puerto Rico. Su madre, Sarah Louise, era una sefardita de familia acomodada que vivía en Santo Tomás, tambien en el Caribe, y su padre había muerto en 1889 cuando él tenía cinco años y su hermano nueve.

Cnel Orestes Ferrara. 
En 1890 la madre se casó de nuevo con el cónsul de Francia en Islas Vírgenes (entonces danesas), Sosthenes Lucchetti (1837-1899) que fue quien lo crio, con lo cual nació con un pan debajo del brazo como se suele decir. Durante la conversación Ferrara le preguntó extrañado: 

-- ¿Y que haces tu viviendo en Puerto Rico? 
-- Behn: Me gusta el Caribe. 
-- Ferrara: Entonces debes irte a vivir a Cuba. Te invito a que la conozcas.

En realidad en los inicios del siglo XX su familia se había mudado a Puerto Rico por negocios azucareros. En 1904 habían creado la firma financiera Ben Brothers, y pronto decidieron urbanizar la zona de El Condado, cerca de San Juan, una extensión de gran futuro que había pertenecido a su tío Mathieu Lucchetti, que a la larga le prodigó el oportuno capital para iniciar nuevos negocios.

No obstante Behn siguió su consejo y le gustó tanto Cuba, que se mudó y vivió por un tiempo e incluso proyectó desarrollar allí su visión del negocio de las comunicaciones. Un día fue a ver a su amigo Orestes siendo este ya uno de los abogados más prominentes de la Habana, y probablemente de toda Cuba, y le hizo una propuesta: 

--Behn: "Orestes, quiero comenzar una compañía y me gustaría que fueras el vice presidente". 
--Ferrara: Muchísimas gracias por la oferta. 
--Behn: Primero necesito que hagas la corporación. 
--Ferrara: ¿De que tipo? 
--Behn : Una compañía de teléfonos. 
--Ferrara: ¿Y que nombre le quieres poner? 
--Behn: IT&T.

Creada la firma Behn Brothers, y ya convertidos en ciudadanos norteamericanos, recibieron en pago por una vieja deuda no satisfecha una pequeña central de teléfonos al sur de Puerto Rico; un negocio bastante nuevo para ellos que sin embargo gestionaron con sensible acierto. Pronto se percataron que esta industria tenía un futuro prometedor y terminaron controlando los negocios, tanto en Puerto Rico en 1914, como en Cuba en 1916.

En el caso de Cuba "se chupó" literalmente la Cuban Telephone y hasta se asoció en 1919 al proyecto del cable submarino Cuba-Florida de ATT (American Telephone & Telegraph). En 1921 Behn se casó con la rica Margaret Dunlap, quien aportó el capital necesario para acabar dando forma a lo que con los años se convertiría en el emporio económico que es hoy. 

Solo agregar que aunque el primer servicio telefónico de Cuba fue inaugurado en La Habana el 6 de marzo de 1882, con la ocupación americana de 1898 inversionistas norteamericanos exploraron la isla. Fue entonces que ITT se hizo con la Cuban Telephone. Entre las grandes reformas que acometió, sustituyo la vieja sala de comunicaciones por una moderna central, e introdujo los primeros teléfonos con marcación circular.

Compañía telefónica de la Habana. 

Es más, y esto es un dato histórico si se quiere. En 1924 los hermanos Behn contrataron a la firma "Morales y Compañía Arquitectos", dirigida por el ingeniero Luis Morales y Pedroso, (El Capitolio) para realizar el proyecto de lo que sería la sede de la compañía telefónica de la calle Águila N° 565, esquina a Dragones, en Habana, en su momento el edificio más alto de Cuba. 

Además el cable submarino entre Cayo Hueso y la Habana, permitió comunicaciones directas con la ciudad de New York e incluso, se pudo establecer la conexión más larga del mundo en ese momento entre la Habana y la ciudad de Avalon, en California, lo que posibilitó que los hermanos Behn se hicieran con todo el pastel cubano. 

El seis de agosto de 1960, todas las propiedades de ITT fueron nacionalizadas por el régimen castrista, que no fue capaz de crear su propia telefonía móvil hasta el año 2008, que el entonces ministro Ramiro Valdés levantó la prohibición, y para eso no estuvo disponible en todo el territorio nacional. ¿En EEUU? a full desde 1983, España en 1976 así como en Argentina, Mexico y Chile, en 1979.

En fin señores, que de haber aceptado Ferrara aquella propuesta, nadie hubiera imaginado hasta donde hubiera llegado. De todas maneras algo pudo ver no crea, porque tuvo la suerte de vivir hasta los 96 años y presenciar los mayores invento de la humanidad. Incluso la internet. El Dr Orestes Ferrara y Marino murió en 1972, ayer como aquel que dice, totalmente lúcido. 

RECLAMACIÓN DEL BISNIETO 

El gobierno de Estados Unidos tiene recogida una reclamación de bienes confiscados por la dictadura castrista, la CU-2492, a nombre del ciudadano británico Mikel Behn, quien asegura ser el antiguo dueño de la terminal de cruceros de la bahía de la Habana, la antigua "Havana Harbor". 

Se trata del bisnieto, que mientras su bisabuelo operaba en Cuba con ITT compró ese terreno en la Habana y en 1920 construyó allí los muelles Havana Docks. La propiedad pasó al abuelo de Behn, William Behn, en la década de 1940, hasta que fue nacionalizada el 21 de noviembre de 1960, tal y como se muestra en la foto de arriba. 

Misma situación se encontraba la familia del también cubano Javier García-Bengochea, de Jacksonville, propietario del puerto de Santiago de Cuba, que al momento de ser nacionalizado tenía calculado un valor de 547.365 dólares y que García-Bengochea valora ahora en 180 millones. "Esos muelles fueron confiscados por Castro a punta de fusiles", dijo el activista Orlando Rodriguez Boronat, cofundador del directorio democrático Cubano.

S.Behn y su esposa Margaret
NOTA1: 

Según informes desclasificados del ejército de los Estados Unidos, el agregado militar nazi en España, Karl-Erich Kühlenthal, reveló que a principios de 1937 la ITT había financiado al bando sublevado, el Franquista, con diez millones de dólares de la época, además de facilitarle el acceso a líneas de crédito. 

A cambio Franco se comprometía a conceder a la empresa el monopolio del servicio de teléfono y telégrafo. No fue Franco el primero, ya el rey Alfonso XIII había permitido que Sosthenes Behn compitiera en España con empresas europeas muy consolidadas, como Ericsson o Siemens-Halske. 

Las comunicaciones Españolas eran un verdadero caos en esos años, y Behn les dio una muestra de su eficacia cuando a seis mil kilómetros de distancia, en la ciudad de New York, permitió que el comandante del buque Juan Sebastián el Cano, Francisco Mendívil y Oliver, hablara con el secretario de estado en Madrid sin ningún tipo de interrupciones, a pesar de que se trataba de una conexión de larga distancia a través de Maine, Londres y Madrid.

Durante el periodo del presidente socialista Felipe González, el estado le vendió una subsidiaria de Telefónica llamada Sintel a Mas Tec, propiedad de la familia cubano americana de Miami, Mas Canosa, que llegó a tener en plantilla a cuatro mil trabajadores. Más tarde otro cubano, Leopoldo Fernández Pujal, dueño de Telepizza, trajo a España en 1997 la compañía Jazztel.

NOTA2 :

IT&T (International Telephone and Telegraph) no solo se limita a las comunicaciones, controla el negocio de aparatos electrónicos y servicios de defensa, siendo la No 10 entre las mayores contratistas de defensa de los Estados Unidos. Actualmente proporciona sistemas de defensa y seguridad, tecnologías avanzadas y servicios operativos para clientes militares y civiles. De hecho, el 2023 lo cerró con ingresos netos superiores a los 16 mil millones de dólares al año. (Wikipedia)


Jorge García
Maldita Hemeroteca

Fuentes: 
1-orestesferrara web page
2-knowsquare.