RESCATANDO UN GENIO CUBANO

El 21 de Noviembre de 1827, el sorprendente niño cubano Vicente Antonio de Castro, (Sancti Spíritus 1809 - La Habana 1869) obtiene con apenas dieciocho años el grado de Bachiller en Medicina en la Universidad de la Habana.

Pero lo sorprendente de todo es que aun con esta corta edad sus profesores decían que tenía una cultura enciclopédica, de manera que para la época ya contaba con dos títulos universitarios. Además tenía conocimientos de física, filosofía, lógica, botánica, matemáticas, química, y dominaba cuatro idiomas: latín, español, inglés y francés.

De todo esto consta en su expediente universitario la afirmación de varios profesores de prestigio como el Dr. Félix Herrera, profesor público de cirugía y medicina, cirujano médico del Batallón expedicionario de Tarragona, catedrático sustituto de medicina en dicha universidad. 

Por otro lado esta la del Dr. Don Fernando González del Valle que también lo avala, en este caso profesor público de Medicina y Cirugía, catedrático propietario de esta última ciencia en la Universidad de la Habana.

Castro fue uno de los precursores de la cirugía angiológica y oftálmica, llevando a cabo las ligaduras de las arterias iliacas externas (1842) y de la subclavia derecha (1848), lo cual consta que ligó en 1842 la arteria iliaca externa a un africano en el Hospital de San Juan de Dios. Además, realizó cirugías de estrabismo.

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Dr de Castro

En esa época existían en Cuba tres instalaciones con ese nombre, el que fuera después Hogar San Rafael, que aun está situado en la avenida 51 en Marianao, así como el "Padre Olallo", en Camagüey, y el sanatorio del mismo nombre en la Habana.
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Entre sus méritos más relevantes, y al parecer el que más se le ha reconocido dentro de las Ciencias Médicas cubanas y del mundo, fue el haber introducido en Cuba, y por primera vez en Latinoamérica, el uso de la anestesia en una cirugía.

El uso de sustancias para mitigar el dolor en procedimientos médicos tiene antecedentes en la antigüedad. En Mesopotamia, China, India y el mundo árabe se empleaban hierbas, bebidas y compuestos como el cannabis y el opio para inducir estados de insensibilidad.

En Occidente el boom del éter llegó en 1846, cuando los doctores William Morton y John Warren realizaron la primera demostración pública de anestesia con éter en Boston, interviniendo un tumor bajo la mandíbula de un paciente llamado Gilbert Abbott.

En este caso el hecho ocurrió el 11 de Marzo de 1847, y cuatro días después publicó el primer informe oficial al respecto sobre una operación realizada en el Hospital “San Juan de Dios” de la Habana. (¿Parque Cervantes?)

La citada anestesia la empleó el 11 de Marzo de 1847 para evacuar un hidrocele bilateral (inflamación en el escroto) a un chico de 18 años con el uso de inspiraciones de éter, considerado el primer uso de un anestésico en Cuba.

Por tanto debe considerársele el precursor no solo en Cuba, si no en Latinoamérica también. Que sirva este modesto post como un reconocimiento a este ilustre medico de Sancti espíritus y su genial talento. 

Maldita Hemeroteca 

Fuente: Expediente Universitario Docente Antiguo No. 2663. (Dr. Vicente Antonio de Castro y Bermúdez). Archivo Histórico de la Universidad de la Habana, folio 3.4. / La masonería verdadera y los próceres del 68 en Sancti Spíritus.