lunes, 30 de mayo de 2022

Eligio Sardiñas: Otra historia triste no muy contada

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Chocolate regresando a Cuba por barco en 1931

Un reporte de la Associated Press acerca de la pelea en los pesos ligeros entre Toni Canzoneri y el cubano Eligio Sardiñas, el inolvidable Kid Chocolate, decía así:

“Con ilimitada estamina y un corazón como el que solo poseen los grandes campeones, Tony Canzoneri, rey de los pesos ligeros, consiguió esta noche una victoria sobre el magistral Kid Chocolate en uno de los mayores duelos en los pesos pequeños de la historia moderna".

Y es que Canzoneri, natural de Lousiana, no era ningun paquete. No por gusto fue seleccionado por la revista "The Ring" como el octavo mejor boxeador de todos los tiempos. Basta decir que en su carrera enfrentó a 18 campeones mundiales, y 6 de ellos fueron elegidos al salón de la fama posteriormente.

Pero no vamos a hablar de la carrera boxística de Canzoneri, ni siquiera de la de Chocolate, mejor echamos mano de varias anécdotas del campeón Cubano que, en nuestra opinión, han sido poco conocidas.

Resulta que Kid Chocolate derrotó Max Leiner en el primer asalto de una pelea por caridad en favor de su amigo Eladio Valdés, mas conocido como "Black Bill", cuya salud se había deteriorando mucho por entonces. Al extremo de que el 14 de abril de 1933 y cuando apenas tenía 27 años, se susidio en New York.

Nada mas acabó aquel combate, Chocolate fue detenido y extraditado a Cuba bajo cargos de secuestro. Dicho así, el Choco no era ningún delincuente, mucho menos un secuestrador, pero resulta que en cuestiones de mujeres su vida no fue muy buen ejemplo que digamos.

El tal "secuestro", en cuestión, se trató de una denuncia que le pusiera una chica llamada Rosario Mora, que aseguraba que bajo una promesa de matrimonio Chocolate la había llevado a la cama. Fue una promesa de matrimonio que el campeón de ébano nunca cumplió. No obstante para remediar la situación, el Kid se casó con Rosario una vez llegaron a la Habana y, como mismo se casó, así mismo la abandonó después.

A finales del 1940, Chocolate tuvo que ser internado en un hospital con lesiones importantes en la cabeza y un navajazo en el pecho, unas heridas ocurridas cuando intentó defender a una amiga suya que peleaba con otros dos hombres. En esos momentos comenzaba el declive de un campeón que, en sus días finales, vivió de puta pena.

Por esos años fue contratado por la entonces comisión cubana de boxeo como instructor en la academia por 12 pesos a la semana. Según su fiel entrenador Luis Felipe "Pincho" Gutiérrez, Chocolate había ganado más de 500 mil dólares de la época, sin embargo todo lo había "fundido" en diversión y buena vida. El único oro que le quedaba era el que tenía injertado en la fila superior de sus dientes.

En otro reporte de AP, se le describe como "muy viejo para ser un hombre de 35 años, "se ve flaco y marchito". Con la llegada de Gerardo González, Kid Gavilán a la escena boxística cubana y mundial, la figura del que fuera el mejor peleador cubano de todos los tiempos se desvaneció poco a poco, pasando a un segundo plano. Rara vez se solía hablar de él.

Incluso en 1954 "Pincho" Gutiérrez fue arrestado junto con algunos otros conspiradores acusado de intentar asesinar al presidente Fulgencio Batista, y ni siquiera esta noticia hizo referencia a su persona. Como se sabe, Chocolate nunca abandonó Cuba, ni antes ni después del Castrismo y allí, en la isla, quedó totalmente olvidado.

Y cuando los fans del boxeo, expertos y personalidades de ese mundo asumían que ya había muerto, en 1988 el entonces editor de la revista The Ring, Nigel Collins, le comunicó a su editor Jonathan Rendall que Chocolate podría estar "vivito y coleando" en una casa en La Habana.

En un excelente artículo titulado “Kid Chocolate missing”, Rendall dio una descripción detallada de su encuentro con un Kid, que ya para entonces se encontraba muy enfermo. La siguiente descripción de ese artículo resume muy bien la terrible situación en la que se encontraba viviendo Eligio...

“Mientras Kid Chocolate se sentó desplomado en su silla, un charco de saliva cayó encima de la portada de la biografía de Kid Berg que le mostré, así como un montón de cenizas de cigarrillos se acumulaban en los pliegues de su camisa.

Su hijo me mostró el dormitorio donde había un colchón manchado de orina, medio cubierto por una sábana sucia, y un montón de heces derramadas por el suelo.

En la cocina había una vieja nevera que estaba abierta y vacía, junto a una mesa llena de huesos y latas oxidadas de sardinas invadidas por cucarachas. Las otras habitaciones de la casa estaban envueltas en telarañas, muestra de que no se había utilizado durante años".

Chocolate falleció unos meses después, el 8 de agosto de ese año 1988, por causas que entonces no fueron reveladas. ¿Cómo pudo acabar así alguien que, además de las glorias y el dinero que alcanzó, fue un revolucionario en este deporte?. La existencia de Eligio Sardiñas tomó el mismo camino que había tomado la propia Cuba. Cuando la isla se retiró y se cerró al mundo, también lo hizo Kid. Sin embargo su influencia se extendió mucho mas del mar Caribe, más de New York inclusive.

Arch Ward, editor de The Chicago Tribune, dijo que el peso pesado Ezzard Charles estaba relacionado estrechamente con Kid Chocolate, “El culto al héroe que profesaba Ezzard Charles por el Kid Chocolate lo marcó a lo largo de su carrera, pero no por el deslumbrante boxeo del cubano, si no por los 350 trajes que tenía guardados en su ropero".

Ezzard se inclinó por el boxeo cuando vio a Kid Chocolate conduciendo su automóvil por el vecindario del West End, en Cincinnati, en los días en que Chocolate sostendría su segunda pelea con el diminuto local Johnny Farr en 1932. Ezzard corrió hacia el llamativo coche y le preguntó a Chocolate cuántos trajes tenía, a lo que Kid respondió...."Tengo uno para cada día del año".

St. Louis también probó el zumbido de Kid Chocolate, aunque de una forma más indirecta.

En una biografía del campeón de los pesos welter "Sugar" Ray Robinson publicada en "Pound for Pound", el autor, Herb Boyd, contó que cuando Henry Jackson era joven en 1929, leyó un artículo en el que se decía que Kid Chocolate había ganado 75 mil dólares por aproximadamente media hora de combate.

Aquella noticia también había inspirado en un Jackson, que con los años fue considerado uno de los mas grandes peleadores de todos los tiempos. Jackson renunció a la idea de convertirse en jornalero y se dedicó por entero al gimnasio. Jackson, que luego sería llamado "Homicide Hank", fue campeón simultáneo de los peso pluma, peso ligero y peso welter.

De hecho cuando el mismo Ray "Sugar" Robinson comenzó a producir titulares en los periódicos, los periodistas de aquella época lo llamaban "The new Kid Chocolate". Es por eso que a pesar de la oleada de excelentes pugilistas que ha producido Cuba, nunca ha habido, y probablemente nunca habrá, otro igual a Kid Chocolate.

Fuente: Sintetizado de un artículo de Patric Connor en "Knuckles and Gloves".