¿Quieres saber quién eres? No preguntes ¡Actúa! La acción te delineará y te definirá". Era una de las frases de Thomas Jefferson (1743-1826), el tercer presidente de los Estados Unidos.
Y en su caso vaya si actuó, que le hizo seis hijos a su amante esclava, casi blanca, que tenía escondida en una especie de cobertizo recientemente descubierto en unas remodelaciones en la mansión Monticello, en Virginia. De eso hacen ya 200 años y la chica, que era 28 años más joven, se llamó Sally Hemings.
Según los expertos en este tema, la joven esclava pertenecía a una familia de mulatos que habían sido leales criados domésticos y expertos artesanos, tanto para John Wayles, el suegro de Jefferson, como para el propio Jefferson.
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| Hoy se conoce que todas estas personas, reunidas en la mansión de Montecellio, son descendientes del tercer presidente de los Estados Unidos |
Desde la muerte de este último en 1826 hasta mediados del siglo XX, se hubo alegaciones creíbles por parte de miembros de la familia Hemings en el sentido de que algunos de sus antepasados fueron realmente los hijos de Thomas Jefferson y Sally Hemings.
Los descendientes blancos de Jefferson lo negaron rotundamente y los historiadores estadounidenses no prestaron seriamente atención a la posibilidad de que la familia de Hemings pudiera estar diciendo la verdad, hasta que los movimientos de los derechos civiles y de los derechos de la mujer dieron lugar a nuevas investigaciones.
En la segunda mitad del siglo XX comenzaron los estudios realizados tanto por historiadores blancos como negros, que en conjunto se dispusieron a aplicar métodos de investigación universitarios a las familias Jefferson y Hemings.
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| Las pruebas de ADN probaron que estos descendientes eran familia |
De manera que los primeros exámenes sobre la detección de la paternidad mediante el análisis de ADN, que a finales de los 90 eran el no va más de la modernidad, resolvieron el enigma.
De los seis hijos de los Jefferson —cinco niñas y un niño—, dos murieron en la infancia y solo dos hijas, Martha y Mary (llamadas Patsy y Polly por la familia), llegaron a la edad adulta. Su última hija, Lucy Elizabeth, murió de tos ferina en octubre de 1784.
La primera biografía académica que abordó el tema de la relación de Jefferson con la familia Hemings fue la de Fawn M. Brodie. Entre la bibliografía destacan los libros Annette Gordon-Reed, "An Intimate History", publicada inicialmente en 1974 y más tarde reimpresa en varias ocasiones como libro de bolsillo por W. W. Norton en 2010, "Thomas Jefferson and Sally Hemings: An American Controversy", Charlottesville, The University Press of Virginia, 1997, y "The Hemingses of Monticello: An American Family", Nueva York, Norton, 2008.
