Dr CASTILLO DUANY: El primer cubano en pisar del polo norte
La historia data del año 1881 del siglo XIX, cuando el doctor santiaguero, miembro de la armada de los Estados Unidos y del ejército independentista, el brigadier José Joaquín Castillo Duany, se convirtió en el primer cubano que visitó el Polo Norte.
Su Historia.
Castillo Duany entonces había viajado a Estados Unidos para continuar sus estudios de Medicina. Luego de graduado, mientras ejercía su profesión en la Marina de Guerra norteamericana, se inscribió voluntariamente en esta operación de salvamento.
Tenía el propósito de rescatar a los tripulantes del buque Jeannette, que estaba encallado en los glaciares de Alaska y permanecieron congelados allí mucho tiempo. No pocos aseguraron que la operación sería en vano, debido a que los pasajeros ya habían desaparecido a causa de la hipotermia y la falta de alimentos.
Aun con esa predicción partió con la esperanza de hallarlos. Narran que fue incansable la búsqueda por bahías y tierras heladas. Recorrió varias estaciones polares sin hallar indicio alguno del 'Jeannette'. Luego de rastrear Alaska, el Rodgers tomó rumbo a la Siberia.
Cerca del delta del Lena en una explosión accidental se incendió y sus 35 tripulantes quedaron a la deriva en el inhóspito territorio polar ruso. Lucharon durante 16 meses contra la adversidad, pero la mayoría murió de frío, hambre y escorbuto.
Solo tres lograron volver a Estados Unidos: el cubano y los marineros Lois P. Noros y William F. Nindemann. Nadie los esperaba. Fueron recibidos como grandes héroes, con numerosos honores y reconocimientos, ya que todos esperaban que su destino había sido igual al de las expediciones anteriores.
Si algo interesante quedó para Castillo Duany de esa aventura fue que en el viaje reunió la información suficiente para escribir el libro 'Los hábitos y la higiene de los esquimales'. Una página más heroica aún escribiría Castillo Duany en Cuba.
De acuerdo con el Diccionario Enciclopédico de Historia Militar de Cuba, al volver a la Isla fue jefe de Sanidad del Ejército Libertador, obtuvo el grado de general de brigada, participó como delegado en la Asamblea Constituyente de Jimaguayú, acompañó a Antonio Maceo en la Invasión a Occidente , como jefe de Sanidad, y fue subdelegado del Partido Revolucionario Cubano.
Después de la Guerra Necesaria (1895-1898) asumió la dirección del Hospital Civil santiaguero, hasta su partida en 1902 a París, Francia, escenario de sus días de infancia y juventud. Viajo con el propósito de restaurarse de una penosa enfermedad. Pero fue en vano. Allí murió el 20 de noviembre de ese año. El Hospital Militar de Santiago lleva su nombre.
